ночь. В небе сияли звезды, а в центре поля полыхал громадный костер, на котором жарилась туша быка, подаренного, как это было заведено, герцогом Альфарским. Сам герцог поливал тушу жиром под одобрительные шутки знатных людей. Поодаль от толпы стояла Доротея, не сводя глаз с Чезаре. Ей уже не хватало общества мужчины во время затянувшейся поездки. Жаль, что славный борец не входит в окружение герцога. Заметив, что он улыбается ей, она улыбнулась в ответ.
— Мясо готово! — крикнул герцог.
Зажаренную аппетитную тушу вмиг разнесли по куску. Угощение запивали молодым вином. В это время над селом взвилась петарда, разбрасывая по темному небу разноцветные огни. Толпа бурно приветствовала начало праздника.
Чезаре с трудом пробился поближе к Доротее. Наконец, они оказались рядом. Он взял ее за руку и повел вдоль узкой улицы. Свернув в темный дворик, он прижал ее к себе и страстно поцеловал в губы.
— Кто вы? — прошептала она.
— Чемпион по борьбе и стрельбе из лука во владениях герцога Альфарского, — ответил он шутливо.
— Вы не похожи на пехотинца, и слог у вас прекрасный. Чезаре отступил на шаг, поклонился и тихо сказал:
— Позвольте представиться: герцог Валентинский. Она удивленно подняла брови.
— Об этом можно было догадаться! Недаром говорят, что он самый красивый мужчина в Италии. Чезаре страстно поцеловал ее в губы.
— Моя маскировка не очень хороша, раз вы без труда узнали меня.
— Никакая маскировка не скроет ваших достоинств. Не зря вас опасается старый герцог.
— Он явно преследует вас, дорогая.
— Ах, уж этот старый распутник...
— А я молодой распутник!
Доротея снова поцеловала его в губы, провела рукой по волосам. Чезаре порывисто прижал ее к себе.
— Нет, не здесь и не сейчас, — прошептала она. — Они заметят мое отсутствие и обыщут все село.
— Но когда?
— Завтра я уезжаю. Вам обязательно надо остаться здесь?
— Нет, я сам себе хозяин.
— Мы можем встретиться в дороге, хотя трудно ускользнуть от свиты. Они посылают со мной и фрейлинами вооруженную охрану.
— Я могу вас похитить.
— Будет скандал, — возразила она.
— Оставьте эту заботу мне. До завтра!
— Хотелось бы сейчас... — Доротея схватила его руку и прижала к своей груди. Чезаре осыпал ее поцелуями.
— Нет, все же завтра, завтра, — прошептала она, удаляясь в темноту.
Вернувшись в имение, Доротея уединилась в своих покоях. Надеясь на чудо, она стояла у окна, всматриваясь в дальнее сияние огней. Ей до смерти хотелось, чтобы Чезаре оказался здесь сегодня, сейчас.
Но под окнами в тени деревьев прятался другой человек — герцог Альфарский. Сегодня или никогда! Он хочет, он обязан сломить сопротивление этой красотки!
Доротея, раздевшись, легла спать с мыслями о близкой встрече с любимым Чезаре. Завтра ее тело не будет иметь от него секретов! Она сладко зевнула, погружаясь в царство Морфея.
Герцог Альфарский осторожно ступал по коридору ночного замка. В его руке был запасной ключ от будуара гостьи. Замок бесшумно открылся. Он на цыпочках переступил порог, нащупывая стол, стулья и обходя их. Возле громадной кровати горели свечи. Ему открылась картина божественной красоты. Обнаженная Доротея лежала на боку, спокойная, манящая, неземная. При взгляде на треугольник Венеры внизу живота герцог задрожал и невольно схватился за свое отяжелевшее копье. А что если она проснется и воспротивится? Но часы уже пущены, дьявол пришпоривает похотливую душу. Сглотнув слюну, он пристроился между ног спящей красавицы.
Судьба благоволила старому греховоднику. Доротее как раз снился столь желанный ей герцог Валентинский. Она словно наяву ощущала своими бедрами теплоту несгибаемого копья. Даже повернулась на спину, раздвинула ноги, как бы
