Можешь остаться со мной на эту ночь.
Ночь пролетела весьма бурно. Еще примерно семдесят раз самец и самка спаривались, пока Дневная Звезда не показалась на востоке.
— Вот и все, — вздохнула одинокая львица. — Теперь ты уходишь, а я остаюсь здесь. Не знаю, правда, что буду делать, когда родятся наши львята. Они, наверное, умрут от голода — ведь я и себя-то прокормить не могу, не говоря уже о потомстве. Но это уже не твоя забота?
— С чего ты взяла? — удивился молодой лев. — Ты считаешь, если всем самцам главное — это удовлетворение своей страсти, то и я такой же? Да — я теперь свободен он тяжести и боли, но я... я не хочу уходить без тебя. Пойдем вместе.
— На юг? Нет, я туда не пойду. Я не хочу жить с чужими. Не хочу, как все... потому что это не мое место.
— Значит, они чужие? Что же, и я для тебя чужой?
— Нет. Ты теперь не чужой. Во мне твое семя, твои детеныши. Мы ведь всю ночь были одним целым... Если бы ты согласился...
— Что? Остаться здесь, с тобой?...
Молодой лев на мгновение задумался. Что его ждет в прайде? Только мать, у которой, возможно, скоро будут другие детеныши, и полное безразличие остальных сородичей? На следующий год подрастут самки, и... Но зачем, если у него уже есть самка — вот она, стоит перед ним. Более того — скоро он сам станет отцом. Молодой лев ощутил отчужденность, словно то, что говорила одинокая львица, оказалось правдой. Словно он сам не принадлежал прайду, долине, планете...
— Да. Пусть будет так. Если мы чужие в этом мире, то самое лучшее, что мы можем сделать — это держаться вместе. Когда родятся и подрастут наши детеныши, они сами сделают выбор — вернуться в прайд, где их никто не ждет, жить с нами, или убежать и начать жить своей жизнью — найти себе партнера, завести с ним или с ней свою семью... И мы не будем их останавливать, потому как такова наша жизнь. Пусть и в чужом мире...
Одинокая львица потерлась мордой о своего избранника:
— Я тебя никогда не оставлю, — произнесла она, а потом добавила: — Ты тоже чувствуешь, что мы не из этого мира?
— Да. Но рядом с тобой мне не хочется знать, откуда. Да это и не важно. Важно лишь, что ты рядом, а это значит, что мы обрели наш общий, внутренний мир, в котором нам не страшны никакие внешние воздействия.
— Внутренний мир... — сказала львица и дотронулась лапой до своего живота, словно надеясь уже сейчас почувствовать жизнь, зародившуюся в ней. — Это точно.
19.01.2001
