темноту, Эвелин рассмотрела его глаза — — зеленые и холодные.
— — Вы хотели видеть меня? — — повторил тхалец.
— — Да... Я... ты будешь моим грумом, и я хочу покататься верхом завтра утром, еще до завтрака... Так что подготовь Вулкана к половине восьмого. А себе можешь взять Дэзи.
— — Понятно. Будет сделано. Это все, мисс-сахиб?
В заданном вопросе можно было различить замаскированную усмешку.
— — Да, все. Но... — — — она запнулась. — — Надеюсь, ты можешь ехать верхом?
— — Я не болен.
Эвелин почувствовала, что у нее краснеют щеки. Своим вопросом она хотела выразить сострадание, а тхалец делал вид, что не понимает этого. Нахмурив брови, Эвелин промолвила:
— — Так что, для тебя это нормально, когда тебя бьют?
Тотчас зеленые глаза остекленели. И даже как будто засветились в темноте, подобно кошачьим. В какой-то момент Эвелин показалось, что Абулшер готов ударить ее. Следующая фраза далась ему явно с трудом.
— — Это все, мисс-сахиб?
— — Да, — — прошептала она.
— — Я буду ровно в семь тридцать у вашего дома, мисс-сахиб. Салам.
— — Салам.
Перед мысленным взором Эвелин предстал человек, содрогающийся от ударов свистящего бича. Все-таки жаль его...
— — Абулшер!
— — Да, мисс-сахиб.
Он остановился, но не повернулся, как это должен был бы сделать слуга. Лишь повернул голову.
— — Нет, ничего.
Абулшер невозмутимо продолжил свой путь к конюшням. Эвелин опять стало не по себе. «Какая же я все-таки глупая... как я могла позволить ему так унизить себя? — — Кулаки ее сжались от ярости. — — Ну, погоди, темнокожая скотина! Я тебе это припомню! Я научу тебя, как себя нужно вести!» Вдруг Эвелин сообразила, что грозится точно так же, как ее отец, когда устраивает очередной разнос туземцам. Это дало ей разрядку. Улыбнувшись, Эвелин пошла по дорожке, ведущей к зданию, в котором еще полчаса назад она так безмятежно отдавалась ритму вальса. В дверях парадного входа она столкнулась с Фрэнсисом.
— — Эвелин, ну куда же вы пропали? Ваша матушка вне себя!
— — Я ходила к конюхам, чтобы распорядится на счет лошадей на завтра.
— — Но я бы сделал это для вас, надо было только сказать мне. Как вы можете одна ходить ночью по местам, где живут туземцы? Они не любят, когда белые интересуются их жизнью. Я уж не говорю, что ваша мама волнуется...
Эвелин увидела, что ее мать как раз спускается с лестницы. Ее лицо не предвещало ничего хорошего, сейчас разразится скандал.
— — — Быстро, Фрэнсис, пошли танцевать!
Он понимающе улыбнулся и взял ее под руку.
— — Хорошо, Эвелин, но больше вы не делайте так.
И снова она погрузилась в волны музыки... Чувствовала у себя на талии сильную руку. Опустив веки, представляла себе, что эта рука принадлежит человеку с зелеными глазами...
* * *
Уже целый час они ехали верхом. Эвелин впереди, Абулшер следовал за ней на почтительном расстоянии. Она плохо выспалась, всю ночь во сне кто-то гнался за ней. Несколько раз она пробовала заговорить со своим провожатым, но каждый раз он отвечал вежливо, но односложно. Это злило Эвелин.
— — Поворачиваем обратно, — — скомандовала она.
Не говоря ни слова, тхалец развернул свою лошадь. Теперь девушка видела его спину. Неожиданно Эвелин захотелось замахнуться хлыстом и со всей силой ударить по белой рубашке — — так, чтобы на ней выступила кровь...
— — Почему ваши мужчины так плохо относятся к своим женам?
— — Почему плохо, мисс-сахиб?
— — Они у вас сидят взаперти, у них нет никаких развлечений.
— — Это не так, мисс-сахиб. Развлечений у них хватает.
Опять в его словах чувствовалась скрытая усмешка.
— — Никакие развлечения не могут заменить свободу, — — повысила голос Эвелин.
Абулшер не
