могу, — вздохнул гость. — Вы, впрочем, тоже немало для этого потрудились:
— Конечно, и приходится продолжать. Ведь живем мы сами по себе, помощи не ждем. А женщинам так существовать нелегко.
— Да, мужики не слишком часто такие вещи понимают, — улыбнулась Ира, раздававшая кофе. — Что-то вроде эмансипации, только чуток пооригинальнее. Если женщина способна в чем-то одержать верх — почему ей этим не заниматься? А то скукотища выходит — мужчина вверху, и никаких проблем!
Сестры расхохотались, а Алексей вынужден был с ними согласиться: действительно, эта философия способствовала их процветанию и, судя по всему, не противоречила внутреннему предрасположению обеих. Потом девушки предложили прокатиться по городу; он с удовольствием поддержал эту идею, поскольку пешая прогулка по городу не дала цельного представления об этом месте. У Нины оказался дорогой, хотя и подержанный джип, и вскоре они уже объезжали самый центр. На главной площади Нина остановила машину, они прошлись по скверу. Неожиданно старшая из девушек воскликнула:
— Извините, отлучусь на минутку — нужно переговорить со знакомым.
Алексей проследил за ней взглядом, перебрасываясь непринужденными репликами с Ирой. Нина подошла к солидному мужчине лет сорока в дорогом костюме. Тот, приветствуя, поцеловал ее руку и что-то произнес. Даже на таком расстоянии гость заметил, что Нина что-то грубо выговаривает мужчине, а тот с некоторым испугом соглашается. Мужчина втянул голову в плечи и как будто ожидал удара. Но потом гнев Нины утих, она вновь протянула руку для поцелуя и вернулась к брату и сестре.
— Занятные у тебя знакомые: — заметил Свиридов.
— Да; деловые отношения, впрочем, довольно сложные: — этим Нина и ограничилась, а Алексей больше ни о чем не спросил, не будучи гостем корректным.
День провели великолепно, домой вернулись, когда уже темнело. Девушки показали брату его комнату.
— Увы, мебели нет почти: Впрочем, ты у нас будешь спартанцем! — улыбнулась Ира.
Действительно, кровати и шкафчика в углу неприхотливому Алексею вполне хватало для сносного быта. Он разложил здесь вещи, перекусил на кухне. Сразу после ужина Нина заметила:
— Алексей, тебе пора и отдохнуть с дороги. А мы ждем: ну, в общем, гостью — маленький женский совет. Извини, тебя не приглашаем.
— Без проблем! Мне и в самом деле спать пора. — Не вмешиваться же в чужие секреты:
Когда Алексей направлялся к себе в комнату, в дверь позвонили. Ира пошла открывать. Он на миг задержался на пороге, но заметил только женскую фигуру среднего роста с распущенными светлыми волосами. Что-то в ней показалось ему удивительным. Но что именно — ясно не было. Он лег в постель, не переставая думать об этом, а девушки прошли в другую часть коттеджа, к дверям спален. Раздался какой-то шум, потом все стихло. Некоторое время спустя Алексея потревожила неожиданно громкая музыка, доносившаяся из комнат сестер. Впрочем, усталость брала свое и он безмятежно смежил веки: А музыка все играла.
Встал он поздно. Как только открыл дверь, навстречу из своей спальни выскочила Ира — в свободном коротком халатике:
— Как спалось? Музыка не мешала?
— Вообще-то не очень:
— Извини! Привыкли, понимаешь: — И скользнула в ванную, не забыв плотно прикрыть дверь спальни.
Следующий день прошел все так же непринужденно; Нина уехала до обеда на работу, облачившись в деловой костюм и длинный, до пят кожаный плащ. Ира посоветовала ему прогуляться, указав интересные места, и Алексей увлекся осмотром достопримечательностей. Вечером все вместе поужинали. Девушки опять ждали гостей.
— Тут очень важное деловое свидание, — пояснила Нина. — Ты поэтому постарайся не появляться, чтобы не смутить людей. Ладно? А то все сорваться может: Семья, понимаешь,
