Они встретились неподалеку от воинской части... Сразу же за казармами, в небольшом перелеске, после дождей появлялись целые выводки сыроежек. Ломкие и хрупкие, они не представляли особой ценности для настоящего грибника. Но если их аккуратно укладывать в плетеную корзину, то вполне можно было донести домой — целыми и невредимыми.
Мальчик любил собирать сыроежки. Солдат не любил, потому что у него не было такой удобной корзины, как у мальчика, и его сыроежки ломались и крошились. Командир не любил грибное крошево, и всякий раз солдату приходилось отдуваться за свою нерасторопность.
Они не впервые встречаются в этом перелеске, и солдат всегда удивлялся, что у мальчика грибы один к одному, а у него глядеть тошно.
И однажды мальчик, сжалившись над солдатом, пообещал подарить ему точно такую же корзину. А солдат пообещал сделать ответный подарок — значки и, если удастся, то и самый настоящий солдатский ремень.
И вот сегодня у них должен был произойти обмен... Завидев мальчика, солдат, продираясь сквозь заросли, поспешил к нему.
— Ну что, малый, принес?
— Ага. А где ты был? Почему опоздал? Я вот тут для тебя набрал почти полную корзину грибов.
— Это ты раньше пришел, а у меня — служба, — важно сказал солдат.
— Мне не терпелось получить значки.
— Вот они, — протягивает солдат горсть побрякушек. Значков было штук девять и все разные.
— А ремень?
— Ишь, какой шустрый! Его знаешь, как трудно достать? Может, получится в другой раз... Мальчик вздохнул.
— Да ты не переживай. Я — человек слова. Не только ремень будет, еще и пилотка... со звездочкой.
— Честное солдатское? — с замиранием сердца спрашивает мальчик.
— Я похож на трепло? — красноречиво кивнул он на значки.
Мальчик даже подскочил от восторга, что, быть может, уже завтра или пускай через три дня он, наконец-то, станет обладателем самого настоящего солдатского ремня да к тому же еще и пилотки.
— Ух, ты!
Не в состоянии скрыть восторга, он тоже хочет что-то сделать для солдата. Корзина не в счет, она мелочь по сравнению с теми чудесными вещами, при виде которых любой пацан с их улицы ну просто лопнет от зависти.
— А ты? Что хочешь ты? Я для тебя все... ну все-все, что скажешь.
Солдат опускается в высокий и густой папоротник, жестом указывая мальчику сесть рядом. Закурив, предлагает сигарету юному приятелю.
— Я не курю вообще-то, — растерянно говорит мальчик, — но если нужно...
— Молодец, не нужно. Тебе сколько лет?
— Скоро одиннадцать. А тебе?
— Девятнадцать...
— Когда и мне будет столько, я тоже солдатом стану. А здорово быть солдатом?
— Не очень, усмехнувшись чему-то своему, гладит он мальчика по голове.
— У тебя отличные волосы — светлые и нежные, как пушинки.
— Мне не нравятся.
— Почему?
— Девчачьи. Пацаны дразнятся...
— Они дураки — твои пацаны и ничего не понимают в жизни. — Так что бы ты хотел дать мне взамен пилотки? — возвращается солдат к началу разговора, продолжая перебирать грубыми пальцами волосы мальчика.
— Не знаю... Лучше ты сам скажи, чего хочешь.
— Ты ведь добрый мальчик и все отдашь дяде солдату? У тебя такие волосы...
— Ты хочешь мои волосы? — изумился мальчик. — Вообще-то я могу постричься наголо и принести их тебе...
— Ну, вот еще придумал! — сердится солдат. — Мне нравится, когда они растут на твоей голове, — и, не сдержав порыва, целует мальчика в самую макушку.
Мальчик инстинктивно прижимается к солдату, как если бы это был старший брат. Как бы ему хотелось иметь такого друга!
Сегодня ночью ему приснился этот солдат, точнее его запах...
«Может потому, что я так сильно мечтал о значках и ремне?» — решил про себя мальчик.
И
