волосы, разделенные на три части и сплетенные в тугие толстые косы. Две, что были потоньше спускались вниз по вискам и ниспадали на грудь. Третья же, самая массивная коса выгибалась над головой крутой дугой, а потом змеилась по спине, аж до пояса.
— Приветствую, — сказала веганка. Голос её прозвучал с чуть звенящим металлическим оттенком, но вполне приятно. — Моё имя Трайса. Второй ведущий звена «стремительных».
Сергей сглотнул.
— Я понимаю тебя.
— Лингва-транслятор, — веганка прикоснулась к своей голове рядом с правым ухом. — Имплантирован сюда. Я говорю на своем языке, но вы понимаете, а когда говорите вы — понимаю я, как если бы вы изъяснялись на моем языке. Общение почти свободное. Прибор очень чувствителен, способен передавать и тон и эмоциональный настрой.
— Понятно, — кивнул Ивашов. — Два вопроса тогда у меня: что это такое? — Он указал на забрызганную стену. — И почему вы напали на станцию?
— Первое связано со вторым, — последовал ответ. Тебя чуть не убил... Произошла заминка, видимо связанная с трудностями в подборе термина. — Морф... маскировка... меняющийся... ассимиляция... Имитатор! Несколько таких существ уничтожили несколько лет назад одну из наших отдаленных колоний. Там было пять тысяч веганцев. Затем, год назад в нашем секторе появился ваш корабль «Искатель А-9000». Где и как на его борт попал Имитатор неизвестно, но то, что эта тварь там, мы установили доподлинно. Было принято решение уничтожить «Искатель», а вашим властям ничего не сообщать во избежание объяснений, тем более, земляне бы нам всё равно не поверили. Пропавших без вести кораблей очень много, как у вас, так и у нас, так что это обычное дело. Операция была проведена успешно, но как потом выяснилось одна из спасательных капсул успела отделиться от носителя. В ней находился один из членов экипажа и скорее всего ставший Имитатором. Мы не имели права упустить эту капсулу и начали поиск. Он привёл нас сюда. Вы подняли капсулу на борт этого корабля и тем самым все, кто здесь находится, теперь обречены.
— Поэтому вы напали на станцию? — возмутился Кравцов. — А связаться с нами и предупредить было нельзя?
— Не имело смысла, — Трайса очень похоже, почти по-человечески пожала плечами. — Во — первых, вы бы нам не поверили. Во-вторых у нас не было гарантий, что во время видеоконтакта мы говорим с настоящим человеком, а не с Имитатором. Учитывая скорость, с какой эти хищники уничтожают свои жертвы, ваш корабль был признан зараженным и подлежащим ликвидации.
— Хорошо, с этим всё понятно, — сказал Ивашов. — Но, что это за Имитаторы? Каковы их цели?
— Они питаются своими жертвами и одновременно используют захваченные биоткани. Полностью овладевают геномом жертвы, встраивают его в свою генную структуру. От поглощенного к Имитатору полностью переходят его память, какие-либо особенности характера, привычки, а также все скрытые и даже сидящие в подсознании вещи. Имитатору, даже не обязательно вступать в телесный контакт с жертвой, хотя, насколько нам известно, это для тварей более желательно. Но они и без этого запоминают черты своих жертв, узнают их мысли, склонности, тайные желания. Потом, всё это могут использовать по необходимости, либо для непосредственного поглощения, либо для захвата власти.
— Как по-настоящему выглядит Имитатор? — взволнованно и испуганно спросила Асами.
— Этого мы не знаем, — покачала головой Трайса. — Скорее всего, у них нет определенной формы. Они принимают любой облик, могут действовать поодиночке и группами, бывают разного размера, лишь бы хватило биоматериала.
— Я с этой тварью... — Сергея передернуло от отвращения. — У меня была близость с ней. Я думал это Лана. Что теперь? Я заражен?
— Это не заражение подобное вирусу, — покачала Трайса головой. — Ты человек и с тобой всё нормально. Я успела вовремя.
— Но секс? Мы занимались этим и Лане... То есть этому
