невольников со скоростью черепахи продвигался к Южному королевству.
И среди них Дария — последняя из рода Северных Королей. Её отец и пятеро братьев один за другим погибли в сватках за свои вековые владения на Севере. Объединенное войско Запада и Востока шаг за шагом занимало северные города и селения, шаг за шагом продвигалось вперед к основной цитадели. После пяти месяцев осады крепость пала вместе со всем её родом. Дария, переодетая в платье служанки, сумела уйти подземным ходом.
На какой-то миг Лиза увидела лес, за его кромкой охваченный огнем величественный замок, и себя, точнее, Дарию, одну в лесу, падающую без чувств на землю. Там она и была схвачена торговцами живым товаром. Они не знали, кто она, или знали, но не говорили.
Но картинка сменилась, и вокруг снова была бесконечная пустыня, палящее солнце и вереница людей, медленно уходящая к горизонту.
В этот день Лиза не услышала будильник. И они с Артемом проспали на 20 минут больше. Утренний минет, к всеобщему огорчению, отменился.
Вечером Лиза снова попыталась завести разговор о снах, но Артем опять дружелюбно посмеялся.
— Понимаешь, — не сдавалась Лиза, — я как будто даже слышала крики в том горящем замке, лязг оружия, чувствовала жар от пожара.
— Ну, тебе просто было жарко рядом со мной.
— А пустыня? Этот мерзкий песок.
— У тебя богатое воображение, только и всего. Завтра выходной, давай, придумаем что-нибудь? Может, тебе во сне что-то еще интересное приснится, а Дария? Хочешь, чтобы я тебе так называл?
— Нет, не хочу, — и Лиза надула губки.
Наши сны редко бывают логичными. Одна картинка сменяется другой. Одна реальность подменяет другую, вне законов последовательности и хронологии. Что это? Память о прошлых воплощениях или видения будущего? А может, это и вовсе некая параллельная реальность, в которую мы попадаем не по своей воле, просто в ней живет наша другая сущность. Или игры нашего разума?
В эту ночь Лиза оказалась в грязной придорожной таверне. Она будто смотрела кино на экране телевизора. Вроде и со стороны, а вроде и изнутри событий. Она знала имена, она будто физически ощущала всё, что видела в своем странном сне.
Дария лежала на полу со связанными за спиной руками у стола, за которым пировала ватага наемников.
— А может, для начала оприходуем ее по очереди? А что — занятная штучка, я бы не отказался.
К ней со всех сторон потянулись руки, пахнущие пивом, табаком и чесноком. Она закрыла глаза и сжалась в комок. Нет, Дария не была неженкой. Единственная дочь Короля росла вместе с братьями, неплохо управлялась с луком, скакала верхом дни напролет и дралась с мальчишками. Но сейчас был не тот случай. Да и что может сделать одна девушка против дюжины наемников, не ведающих о чести?
— Нет, не сметь, сначала покажем ее Сеймуру, пусть он и решает, — Сэм рывком поставил её на ноги и, подталкивая в спину, повел вверх по лестнице в комнаты для постояльцев.
Сеймур был известным торговцем, который не раз и не два пересекал пустыню, что на многие мили простиралась перед границами Южного королевства. Он поставлял хороший, а иногда и диковинный живой товар во все четыре части света самым высокопоставленным персонам. Он славился своей беспощадностью и алчностью, но он никогда не принимал поспешных решений. Возможно, в его понимании это была — справедливость.
Сеймур сидел в комнате за грубо отесанным столом и перебирал бумаги. Он поднял голову на звук открывающейся двери. Сэм втолкнул девушку в комнату.
— Вот, посмотри, что тут у нас.
— Ну-ну... Хороша кукла, — Сеймур задумчиво потер подборок. — Как зовут?
— Дария, — ответила она и тут же опустила голову вниз — он мог знать имя дочери Короля...
— Дария, значит. Ну что ж пока я оставлю тебе твое имя, — будто про себя произнес Сеймур. — Сколько тебе лет, Дария?
Она молчала, глядя в пол. Вдруг звонкая пощечина отдалась звоном в ушах.
