женщина.
— Неожиданно проснувшаяся женщина. Ты не знаешь, сколько лет ты спала? Сколько лет тебе снились сны? Особенно здесь, эти стены, пустыня. Могло пройти очень много времени. Присядь, прошу тебя.
— Ты за этим позвал меня сюда?
— Сафар так захотела, а не я. Ты ей нравишься. Она самая старая женщина. Мой отец любил ее больше всех. Когда-то она учила меня слушать пустыню. Иногда пустыня не давала мне заснуть. Я играл на клавесине. Просто, когда почувствуешь безмолвие пустыни, начинаешь понимать слово «Быть». И все тогда открывается в новом свете.
Дария сорвала ненавистное покрывало с лица и гневно взглянула в глаза мужчине, стоявшего перед ней. Он будто парировал ее взгляд своим и сел в кресло. От него исходила уверенность и сила.
— Начнем с начала, меня зовут Селим бен Тарак. Ты должна понять, что в моей стране мы выбираем жену не сами.
Взгляд девушки упал на кинжал на столе. Она резким движением выхватила его из ножен, замахнулась, но когда кинжал почти достиг лица Короля, он перехватил ее руку, больно сжав запястье.
— Нет, я очень давно за тобой наблюдал. Твоя жизнь была неполной. Я не чувствую вины. В ней не было любви.
— Можете делать все, что захотите. Я... Просто скажите мне, чего Вы хотите? Меня учили угождать Вам. Но я воспитывалась по-иному, и я вряд ли изменюсь. Я мечтала о любви, но я не представляю себе любовь по требованию.
— Как же ты ее представляешь?
— На Севере мужчины завоевывают женщин. Сначала ухаживают за ними, а потом берут в жены.
— Ты отказываешь мне?
— Нет, я Ваша. Я сделаю все, что пожелаете. Но если я разделю с Вами постель, я буду неискренней. Я покажу Вам все, чему меня научили наставники, но не смогу открыть Вам своего сердца.
— А что особенного в сердце женщины? Ради чего стоит ждать? Что мне сделать, чтобы ты согласилась?
— Попросите меня.
— Сегодня ночью ты будешь спать здесь, на брачном ложе.
Король развернулся и вышел.
— Эй! А что потом? Я смогу стать свободной?
— Когда-нибудь...
Эту ночь Дария провела одна в покоях Короля.
Утром она увидела Тессу.
— Завтрак подан. Он так давно ждал этой встречи. Дело не в тебе, а в нем. Я давно хотела это сказать, чтобы ты не переживала.
Прошло еще восемь месяцев, беременность Лизы протекала нормально. Артем оберегал и баловал жену и их будущего малыша, пока в одном лице. Как вдруг внезапно вновь появилась Дария.
Все та же комната Короля. Огромная кровать под балдахином, кресло, кинжал в ножнах на столе. Король сидел в кресле, а Дария у его ног на ковре, покрывавшем пол. Она улыбалась.
— Ты романтик.
— Нет, просто я в живу в разном времени. Однажды я просыпаюсь и вижу будущее, однажды — далекое прошлое. Ты не понимаешь. Когда я увидел тебя, я узнал тебя. Будто мы были вместе миллионы лет. У тебя не бывает такого?
— Однажды было. Но я испугалась.
— Это может испугать. А что было потом?
— Мы поцеловались, а потом он ушел.
— Наверное, тогда ты была просто маленьким зверьком.
— Наверное. Может быть, я и сейчас зверёк?
— Нет.
— Кто они? Твои жены. Ты сам их выбирал?
— Большинство из них — это дочери, сестры, племянницы моего отца. Я вырос с ними. Когда я возвращаюсь из похода, я слушаю их шёпот, пение, смотрю на них. Это меня очень успокаивает.
— И ты не спал ни с одной из них?
— Нет. Только с одной, с Тессой, но она не из нашего рода.
— Но это же безумие! И сколько это продолжается?
— Не знаю, вечность... Может ли женщина быть счастливой на одном месте? Ты не знаешь?
— Трудно понять, когда кто-то действительно счастлив.
— Ты выглядишь одинокой. Но другого пути нет, я не хочу стать для тебя просто мимолетным знакомством.
— Я была одинокой, и в то же время я была счастлива — быть одинокой. Ты понимаешь это?
— Не знаю.
Король резко поднялся и протянул руку Дарии. Она встала. Он подвел ее к большому зеркалу и потянул тесёмки
