ожидали своей участи. Кристина замерла, потеряв дыхание, настолько важным был вердикт ее гостя. Реакцию мецената она по его виду прочитать не могла. Профессиональный ценитель, покупавший сотни работ, умел скрывать свои впечатления.
— Неплохо — наконец, произнес Воронцов.
— Насколько неплохо? — с колотящимся сердцем переспросила Кристина. Неужели понравилось?
— Настолько, что я признаю, девушка, рисовать Вы умеете, — со снисходительной улыбкой ответил бизнесмен. — И что Вы хотите от меня теперь?
Здесь у Кристины вариантов не было. Пора было открывать карты.
— Вы должны ее купить! — жестко заявила она. — И у меня есть имя — Кристина.
— Ого! — весело отреагировал Воронцов. — Мы знакомы полчаса, а я Вам уже должен, — и добавил: — Кристина — красивое имя.
Он как-то по-новому взглянул на нее. Осмотрел личико, затем ее великолепную фигуру. Ей показалось, будто меценат погладил взглядом ее нежную кожу, и от того по спине прошелся холодок. Художница словно увидела свое отражение в его потеплевших глазах. Высокий интересный брюнет лет сорока, он смотрелся уверенно, как настоящий хозяин жизни. Но только не ее, Кристининой. Девушка знала себе цену. Она была решительно настроена довести начатое до конца.
— И цена на эту работу уже есть? — уточнил Воронцов.
— Есть — ответила Кристина, удержавшись от вздоха. Вздыхать на переговорах о стоимости было неуместным. «Что ж, последний взмах кистью», — подумала она: — 50 тысячь долларов!
Ей показалось, Воронцов еле слышно присвистнул. И уж точно явственно услышала, как он засмеялся.
— Я — невеста Олега Семенова — наконец, объявила она.
Воронцов перестал смеяться, лишь глянул на нее пристально:
— Ах вот оно что, — сказал меценат. — И этим фактом я обязан оплатить самому себе долг за его аферу?
— Он не аферист — начала оправдываться девушка. — Он очень талантливый художник.
— Бездарь! — жестко заметил Воронцов. Он стал холоден, хотя и продолжал улыбаться. Кристина разозлилась:
— Вы ничего не понимаете в талантах. Олег — гений!
— Дорогуша, — заметил Воронцов. — Я никогда не вычислил бы подделку за минуты, если бы ее рисовал гений. И работа Моне, за которой я гоняюсь по всему миру уже годы, в исполнении Вашего «красавца» висела бы в моей галерее. Я простил бы Вашему милому 50 000, если бы все спецы, которые посещают мои выставки, поверили в то, что эта кривая подделка Моне — подлинник! — И добавил: — По сравнению с ним, в Вашей работе действительно чувствуется талант.
— Вот и купите ее, — заявила решительно Кристина на этот лестный для нее отзыв. — Заберите картину в счет долга. Когда я стану всемирно известной, выручите за нее приличные деньги.
Воронцов стал серьезен и задумчив.
— Не знаю, сколько она может стоить, — сказал он. — Не знаю. Вещь замечательна на самом деле, и я в этом признаюсь. У Вас есть стиль и чувство прекрасного, дорогая Кристина. Но картина слишком специфична. Она передает Любовь. Оценить и купить ее сможет человек, который очень сильно влюблен, да еще и отвалить за нее крупную сумму. Вы думаете, богатые люди часто влюбляются? — он иронично посмотрел на Кристину.
— Думаю, они такие же люди, — тихо ответила она.
— Такие же, как кто? — переспросил Воронцов
— Как я — проговорила Кристина и почувствовала, как ее лицо запылало. Разговор коснулся личных чувств, и ее сердце застучало от откровенности с чужим человеком.
Меценат подошел к ней совсем близко.
— Вы так его любите? — спросил он. Кристина смущенно, потупив голову, как школьница, кивнула. — А Вы не задавались вопросом, насколько он достоин Вашей любви?
— Задавалась — ответила девушка, постаравшись придать голосу уверенность. Но ощутила, что это удалось с трудом. Ее ответ прозвучал скорее как вопрос к ней самой. Она вдруг растерялась.
— Что же, тогда берите бумагу, ручку и пишите — повелительно произнес
