сегодня.
— Вы всех своих гостей заковываете в цепи и запираете под замок? — сухо и нагло отозвалась рыжая бестия.
— Только самых строптивых, — улыбнулся ее дерзости Марк.
Он не осаждал девушку и не бил за ее сквернословие. Ему нравилось то, что она бросает вызов самому великому человеку в становящейся империи. Правда, до поры до времени. Но всякую дикую лошадку можно приручить и объездить. Просто нужно послать ее пыл в правильное русло.
— Клэр, твой отец согласился на переговоры, — как бы невзначай обронил он, разливая вино по бокалам.
— Мой отец не продаст меня за мир с тобой, — фыркнула девушка, отворачиваясь от протянутого бокала.
— О, ты же самое дорогое, что у него есть, — отпил вина король, ставя второй бокал обратно на стол, и продолжил:
— Он все сделает, лишь бы ты осталась невинной и невредимой. Мы организуем встречу с ним, докажем, что тебя не тронул ни один мужчина... И тогда твой отец и церковь благословят наш брак! — конечно, он не говорил девушке всей правды, но Клэр и сама понимала, что Марк желает гораздо большего.
— Вот почему ты так пасешь меня, — засмеялась Клэр, играя в его игру. — Боишься, что я отдамся первому встречному и церковь меня признает испорченной? Какое им дело до моих любовных похождений?
— Невеста императора, а значит, и новая императрица, должна быть чиста и невинна перед тем как возлечь со Светлейшим императором, таковы наши законы, — терпеливо объяснял ей король. — Но ваше дикарское королевство очень далеко от наших обычаев, за что заслужило неблагосклонность церкви. Твой отец будет обречен, если наш брак не состоится. Подумай об этом, моя леди!
— Мой отец и ты, можете катиться в ад, — зло зашипела на него Клэр, пытаясь сдержать слезы гнева и отчаяния. — И не смей называть меня своей...
Король в один миг оказался почти вплотную к девушке. Его рука больно сжала ее сосок, а губы зашептали на ухо:
— Тебе лучше быть покладистее, — он немного вывернул сосок, заставляя девушку вскрикнуть. — Им нужна твоя девственность, но это не значить, что я не смогу овладеть твоей задницей или заставить тебя сосать мой королевский ствол своими пухлыми губками!
Марк отпустил ее и поднялся с постели. Хотя ее грудь болезненно ныла, Клэр уже гордо выпрямилась, на что возбужденный король для себя решил, что должен навестить девушку в ближайшую ночь.
— Лучше бы тебе научиться вести себя как леди до нашего следующего свидания, я не отличаюсь особым терпением, — он на последок провел руками по рыжим и лохматым волосам Клэр. — А если ты с этим не способна справиться, то мои солдаты быстро тебя научат... а они не так галантны с женщинами, как я!
Король ушел. А Клэр осталась наедине с его суровым обещанием, терзаемая униженной гордостью и страхом оказаться в лапах солдат, которые не стали бы с ней церемониться, а просто передавали бы ее из рук в руки.
— Будь ты проклят! — в отчаянии завопила она, пытаясь прогнать и накативший страх.
В закрытую дверь полетел хрустальный графин с вином и рабился на тысячю осколков, как разбились и надежды Клэр.
Глава 5. Цена мира.
Рей стоял в ярко-освещенном тронном зале прямо перед резным престолом своего отца-короля и смотрел на его обладателя. Король Марк был не в духе, хотя сегодня молча слушал своего сына. Даже не пытаясь оскорбить или унизить его.
«Слишком много ушей вокруг, — понимал Рей, и поэтому еще тщательнее избирал слова, чтобы не навлечь на себя гнев отца впоследствии. — Но и молчать я более не могу...»
Рей докладывал отцу военную обстановку, отношение ближайших городов к захватчикам и другие вести, которые принесли его разведчики. Все было не слишком утешительно, но и не безнадежно. Ни один из городов не поддерживал захватчиков, кроме ныне занимаемого. Но и тот сдался лишь потому, что повелитель восточных земель Райгар Пламенный оставил пограничный город на произвол судьбы.
—
