Высокие клены готовились к холодам, одеваясь в золотые шубы, то и дело добавляя в ковер, покрывающий землю, пятиконечные звезды из драгоценного металла. Ветер тихо теребил пышные кроны. Но осень еще не вошла в свои права, борясь с упрямым летом. Свинцовые тучи сражались в небе с теплыми ветрами. Было влажно, но не холодно. Нет-нет да пробивающиеся лучи солнца грели довольных котов. А деревья пестрели золотыми рубахами и бардовыми платьями. Этот сказочный маленький лес находился в центре небольшого промышленного города. И звали его КиО или Парк Культуры и Отдыха. Занимал он пару кварталов и был очень любим горожанами.
Город, когда-то важный и развивающийся, находился в упадке. Улицы наполняла черная грязь после дождей и ураганы пыли в сухое время. Потому, защищенный от пыли высокими тополями, участок живой природы всегда был популярен у людей. Но, как и в любом уважающем себя лесу, даже таком маленьком, в КиО были тайные тропы и безлюдные места.
В одной такой ложбине, тянущейся между аллеей парка и автодорогой, между густыми кустами и метровым бетонным парапетом, по опавшей золотой листве, часто ходила одинокая женщина. Серое пальто ниже колен, сутулая фигура. Казалось, сам дух осени бродит по владениям. Потертые туфли на низком каблуке загребали пожухлые листья. Светлые волосы, будто выгоревшие на солнце и от души присыпанные пеплом, собраны в простой хвост. Лицо, еще молодое, но болезненно бледное безэмоциональное, словно маска. Покрасневшие серо-зеленные глаза, вечно блестящие, будто вот-вот прольют слезу. Лицо несчастной женщины. Да и с чего бы ей радоваться? Два года, как Анна жила одна. Два года, как от нее ушел муж. Аня еще помнила, как была счастлива в день свадьбы. Поздний брак — тридцать два года. И такое счастье! Муж, ведущий инженер, начальник отдела на единственном работающем предприятии города. Красивый, умный, любящий. Но за чудесными взлетами часто сопутствуют страшные падения. Прошел всего год супружеской жизни и все изменилось. После долгих неудачных попыток завести детей, начались медицинские обследования. Врачи поразили супругов диагнозом — бесплодие. Предлагали ЭКО, но муж оказался против, он почему-то не доверял таким процедурам.
Потом он начал гулять. Анна и без того подавленная заключением врачей, даже не реагировала на явные измены мужа, отказываясь верить в предательство супруга. Она любила его и желала счастья, знала, как он хотел детей. Однажды, муж пришел домой раньше обычного. Аня трудилась на кухне, она специально пораньше уходила с работы, чтобы приготовить мужу ужин. А он нездороваясь прошмыгнул в квартиру. Женщина удивилась и, закончив с готовкой, вышла проверить, что случилось. Муж уже был в коридоре. С чемоданом вещей. Только в дверях он обернулся и, стараясь не смотреть на растерянную жену, смущенно пробормотал:
— Мы встречаемся уже два месяца, она беременна. У меня будет сын... понимаешь? — он быстро глянул в ее глаза. Она явно все понимала. — Прощай!
Не дождавшись ответа, мужчина хлопнул дверью, быстро покидая квартиру. А его жена так и осталась стоять посреди коридора в домашнем халате, опоясанная кухонным передником. Слезы текли по щекам. А сердце сжималось от боли. Счастье разбилось в одно мгновение. Сколько она простояла в коридоре, роняя слезы? Сколько просидела на холодном полу, давясь от плача? Сколько ночей рыдала в постели? Ей пришлось взять отпуск. Хотя на это Анну уговорил директор. Женщина и не думала о работе. Она вообще ни о чем не думала все это время. Лишь через месяц стала отвечать на телефонные звонки. И именно директор — Антон Вениаминович — уговорил ее выйти на работу, сказал, что это поможет забыться. Ане было все равно, и она легко согласилась.
Никто из сотрудников и не предполагал, что горе может так изменить человека. Золотоволосая веселая Анька превратилась в свою тень. Осунувшееся бледное лицо. Поблекшие
