знал свои обязанности, каждый знал своё место на корабле. Не прошло и пятнадцати минут, как облачившись в доспехи, преимущественно кожаные, или сплетенные из ивняка, нацепив плюмажи из перьев, как это принято у большинства воинов Черных королевств, все были готовы. Восемьдесят человек заняли места возле весел и положили оружие рядом. Остальные, в том числе и Белит взобрались на мачты или корабельные надстройки, чтобы стрелять из луков и метать копья.
«Тигрица» оказалась быстрее незнакомого корабля. К тому же, его команда, похоже не подозревала с кем придется иметь дело. Во всяком случае они не пытались скрыться или бежать. Поймав попутный ветер и управляемая опытным кормчим, пиратская галера приблизилась к незнакомому судну на расстояние двух полётов стрелы.
— Да, это иранистанцы! — вскричал Элмар, разглядев на мачте корабля алый стяг с изображением золотых львов. — Но это не купцы, будь я проклят!
Судно не имело весел, кроме огромного рулевого на корме и его команда всецело полагалась на силу ветра и большой четырехугольный парус. Борта были высоки и круты, но в общем целом судно выглядело не особенно поворотливым и маневренным. На палубе стояло несколько чернобородых смуглых мужчин в пышных одеяниях, с удивлением взиравших на стремительную галеру. И только когда они разглядели на ней огромную вооруженную толпу чернокожих, до них дошло, что это значит. Иранистанский корабль запоздало попытался уйти, но где там! Чернокожие воины схватились за весла, увеличив тем самым ход своего корабля на порядок. Окованный железом нос-бивень был направлен иранистанскому судну прямо в левый борт.
Всё ближе и ближе!
На палубе началась суета. Все кто там был — десятка три человек, схватились за копья и мечи. Несколько иранистанцев, вооружившись луками, начали посылать в сторону «Тигрицы» стрелы. В ответ на это пираты, тоже начали стрелять. Белит, даже смогла тяжело ранить одного из кормчих возле рулевого весла. Свой успех, она сопроводила торжествующим воем и он был подхвачен диким чернокожим воинством.
— Налегай! — командовал Элмар. — Сильнее! Протараним их!
— Аргх! Уррр! Аргх! Уррр! — рычали в едином порыве гребцы.
Бивень «Тигрицы» со страшным грохотом и треском вонзился в борт вражеского корабля. В воздух взметнулись веревки с железными крючьями-кошками. Дико воя и улюлюкая, чернокожие полезли на протараненное судно. Проделывали они это так ловко и быстро, что защитники растерялись. Вскоре на палубе закипел бой. Элмар рычал и рубился впереди своих воинов. Его огромный боевой топор с хрустом крушил и шлемы и черепа. Палуба стала скользкой от крови. Повсюду слышались душераздирающие вопли и стоны, мольбы о пощаде и предсмертные хрипы. Через несколько минут волна пиратов, буквально смела немногочисленных защитников. Кое-кто ещё защищался в надстройках и на корме, но всё уже было предрешено.
Когда Белит спрыгнула на палубу захваченного судна и подбежала к кормчему, с ног до головы покрытому кровью убитых им защитников, туда же подвели одного из иранистанцев. Судя по роскошным одеяниям, богатой инкрустации золотом доспехов и шлема, это был человек, занимавший высокое положение в обществе.
Язык шемитов и иранистанцев имел родственные корни, поэтому Элмар не нуждался в переводчике.
— Кто ты такой? Как твоё имя?
— Махам. Я нахожусь на службе великого и лучезарного Аршак-Шаха, да продлится его правление ещё тысячу лет и командую этим кораблём.
Пленник заметно волновался, но сказать, что он испуган, было нельзя. На пиратов он смотрел, скорее с удивлением, нежели со страхом. Это задело Элмара. Он приставил топор к горлу пленника и зарычал:
— Что везете? Какой груз?
— Это правительственный корабль, — ответил Махам, чуть дрогнувшим голосом. — Здесь нет никаких ценностей.
— А если мы проверим?
— Проверяйте.
— Если ты солгал — тебя ждёт мучительная
