с вином, что стояла на полу, отхлебнула немного и вновь, под мерный плеск волн за бортом заснула.
* * *
Никогда ещё «Тигрица» не заплывала так далеко от родных берегов Шема. Испокон веку пираты бороздили море Запада, а Барахские острова были их пристанищем. Но совсем недавно Аруш отец Белит сильно повздорил с предводителями нескольких других пиратских шаек и они ополчились против него. Так что, Аруш вынужден был отправиться искать удачи в другие воды и земли. Но злобные недруги, таки настигли его. Возле устья реки Зархебы случился жестокий кровопролитный бой с двумя вражескими кораблями. «Тигрица» смогла уйти, но ценою спасения стали жизни тридцати её воинов и самого шкипера. Несколько дней Белит оплакивала отца. За это время «Тигрица» прошла мимо берегов Черных королевств и приблизилась к Южным островам, где Аруш планировал организовать свою новую базу. Но этому не суждено было случиться. Поднялась страшная буря и «Тигрицу» понесло дальше к югу. Там, на самой оконечности континента едва не случилось столкновение с прибрежными скалами и чтобы избежать этого, команда судна вынуждена была плыть ещё дальше на юг — в открытый океан. Пару дней буря швыряла «Тигрицу» по волнам, заставила судно обогнуть континент, а затем мощное течение и ужасающий силы ветер отнесли галеру в северо-восточном направлении и пираты оказались в незнакомых им ранее водах Вендийского моря.
Теперь, «Тигрица» двигалась на северо-восток вдоль какого-то пустынного побережья. Маневренность судна, похожего своей формой на хищную, стремительную змею была выше всяких похвал. Сорок пар весел придавали галере высокую скорость. Правда сейчас, из-за недавних потерь гребцов не хватало и по большей части приходилось полагаться на парус и попутный ветер.
Стоя на мостике, Белит взирала вдаль и время от времени задумчиво оглаживала рукой свои растрепанные ветром длинные иссиня-черные волосы. Ветер сейчас был попутный и достаточно сильный, чтобы использовать только парус, так что гребцы могли насладиться отдыхом. В основном это были чернокожие, набранные из земель Черных королевств — все люди отважные и сильные, дерзкие и беспощадные, когда дело доходило до битвы. Своего погибшего предводителя они боготворили. Каждое его слово было для них законом. Если Аруш прикажет умереть — значит так надо и каждый из воинов готов был беспрекословно расстаться с жизнью, если вождю так будет угодно. Но Аруш был человеком здравомыслящим и осторожным. Он никогда не отправлял людей на смерть бестолково, за что в полной мере получал от команды почёт и уважение.
Аруш утверждал, что в жилах его течет благородная кровь древних королей Аслагуна, что правили когда-то всем Шемом, сейчас распавшимся на множество удельных княжеств. Правда, шкипер умалчивал о том, каким образом потомок древних уважаемых властителей докатился до жизни корсара. Но кому это было интересно? У каждого пирата была своя история, и едва ли ни каждый разбойник клялся, что он благородных кровей.
Кроме самого Аруша на судне было ещё двое шемитов: его юная дочь Белит и кормчий Элмар. С последним Аруша связывала двадцатилетняя дружба. Сейчас, Элмар был на корме, возле рулевого весла. Кормчий был типичным уроженцем своей страны: невысокий, плотного телосложения, горбоносый и кареглазый. Волосы его были иссиня-черные и курчавые, как и широкая, лопатообразная борода — предмет гордости всякого уважающего себя шемита.
Время от времени Элмар задирал голову вверх и спрашивал впередсмотрящего, примостившегося на верхушке мачты, что видно. Вот уже долгое время наблюдатель не сообщал ничего интересного. Берег был на удивление пустынен — бесконечные мили желто-белого песка, крайне редко встречались заливы и удобные для стоянки бухты, зато подводных скал вдоль побережья, хоть отбавляй. Для прохода между ними требовался опытный лоцман. Такового не было,
