испытывают ни малейшего страха и тревоги. Более того, с каждым шагом стигийцев, словно бы наполняла какая-то сила и уверенность. — Уже скоро мы выйдем, не беспокойтесь.
Они и вправду вышли через несколько минут. И оказались в густом тропическом лесу. Их кожу овеяло тепло, давящая тьма пещеры осталась позади, отовсюду слышалось щебетание птиц, писк маленьких зверьков, бегающих в траве, гул и жужжание насекомых. Солнечный свет проникал сюда, пробиваясь даже сквозь густой лиственный покров. Настроение людей заметно улучшилось. И они совсем повеселели, когда пройдя по лесу с полмили услышали шум водопада.
— Отлично! Свежая водичка! — воскликнул Элмар.
— И наконец-то можно будет помыться, как следует! — воодушевилась Юнь-Ли.
— Полностью согласна с тобой! — отозвалась Белит. — А кто будет подсматривать... — она сверкнула глазами в сторону улыбающихся, перешептывающихся воинов, — того, я сброшу со скалы.
Конечно же, дочь их погибшего главаря шутила. Но по правде сказать, Белит, вдруг поймала себя на мысли, что пожалуй будет не против, если за ней и вправду начнут подглядывать. При мысли, что жадные, похотливее взоры мужчин будут ощупывать её обнаженное тело, между ног Белит стало влажно, а в грудях разлился особенно приятный, волнительный жар. Но всё, надо взять себя в руки. Надо успокоиться. Что это с ней такое?
Наконец, отряд вышел к небольшой, бурливой речке. Чистая, прозрачная, как слеза вода неслась между нагромождениями из камней и между гладкими валунами, а потом через полсотни шагов обрушивалась вниз в узкую расселину на дне которой кипела и билась белой пеной.
Внезапно, иранистанец Махам воскликнул:
— Я узнаю это место! Я видел его, только с противоположной скалы! Это остров Тара!
— Тара? — спросил удивленный Элмар. — Один из Жемчужных островов?
— Что?! — Махам вытаращился на главаря пиратов, как на полоумного. — Жемчужные острова? Да они к северу отсюда в пяти днях пути! А это остров Тара!
Иранистанец кивнул в сторону ухмыляющегося, смотрящего на всех сквозь недобрый прищур стигийца.
— Здесь мы захватили этого колдуна! Здесь его логово!
— Самсет, что ты на это скажешь? — с угрозой произнёс Элмар, делая шаг в сторону стигийца.
Лицо последнего внезапно исказилось, на желтоватой коже, обтягивающей бритый череп появились темные пятна и от них вниз, по лицу, шее и плечам, змеясь побежали черные линии. В глазах стигийца вспыхнули багровые огни и разинув рот с почерневшими деснами, он расхохотался:
— Ты глупец, шемит! И все твои люди глупцы! Не пройдёт и двух дней, как все вы умрёте!
Он швырнул в траву под своими ногами какой-то шарообразный предмет и в тот же миг и его и урода Арамту окутало серое непроницаемое облако. Пахнуло серой и могильным тлением. Люди с криками отшатнулись. Когда завеса рассеялась ни колдуна, ни его брата не было.
— Отрыжка Нергала! — взревел Элмар, потрясая кулаками. — Куда они делись?
— Я предупреждал! — вскричал Махам. — Я говорил, что этот стигиец Черный колдун!
— Почему ты не предупредил нас, что это не Жемчужные острова, когда мы только сошли с кораблей? — шемит, угрожающе поднял над головой топор. — Может, ты заодно с этим стигийцем?
— Ну да конечно! И вёз его в клетке, только ради забавы! — иранистанец рассмеялся, не смотря на то, что над его головой сверкнуло смертоносное лезвие. — Я ни сразу понял, что мы на острове Тара. В прошлый раз мы высаживались на другом берегу, там, где песчаные дюны.
— Я считаю нам нужно вернуться к кораблю и поскорее убраться отсюда, — вступила в разговор Белит.
— Да, давайте, вернемся, — захныкала Юнь-Ли. — Здесь проклятые места.
— К пещере! — крикнул Элмар.
Отряд, едва ли не бегом кинулся к скале, оставшейся за их спинами. Но их поиски оказались тщетны. Они прошли сто шагов в одну сторону и столько же в другую. Входа не было.
— Колдовство, — прошептал Элмар,
