В лесу утопал в листве деревьев старинный особняк. Огромный, массивный, но никем не видимый, кроме древнего рода волшебников, которые жили здесь.
Несмотря на размеры особняка, здесь было очень немного прислуги — семья вполне обходилась магией. Точнее, волшебник-вдовец, воспитывающий свою единственную дочь Алину.
От отца Алина унаследовала платиновые волосы, ярко-голубой цвет глаз, благородную осанку и способности к магии. От мамы она унаследовала все остальное: милое лицо с невинным, детским выражением, розовые мягкие губы, белую кожу; когда девушка выросла, ей досталась и очень красивая фигура.
А нрав у нее был противоположный родителям. Алина была кроткой девушкой, предпочитала сидеть тихонько у окна и вышивать. Либо при помощи магии выращивать прекрасные цветы, что было большим разочарованием в глазах отца. Их род принадлежал к клану Белых Драконов — самому могущественному клану боевых волшебников. А его дочь не хотела изучать могущественную магию, и вместо этого тратила свои волшебные силы на зверушек, домоводство, да цветы-деревья.
Все попытки разжечь в своей дочери по крайней мере снисходительность к насилию, заканчивались ее горькими слезами (а иногда и отца — но только когда ее не было рядом).
Но отец не мог оставить девушку в покое — она была его единственной наследницей. На клане Белого Дракона было заклятие, из-за которого глава мог иметь только одного наследника. И то что Алина родилась девочкой, уже было большим испытанием для него, а что она не хотела изучать положенную магию, его просто убивало. У всех остальных членов клана были только сыновья.
Алина понимала это, и старательно изучала книги с боевыми заклинаниями и рукопашным боем... Но как только дело доходило до практики, на Слетах Клана, она пасовала и пряталась за отца, когда мальчишки-ровесники выходили на поле, чтобы попрактиковаться.
— Вилхелм, — здоровались с ним за руку родственники, — как поживаешь, брат?
Вилхелм предпочитал отмалчиваться, понимая, что они имеют в виду. Сочувствие, что у него дочь.
Мальчишки же в свою очередь поддразнивали Алину, когда были детьми, что ее очень обижало. Это же не ее вина, что она девочка и предпочитает боям в грязи чайные вечеринки.
Но когда они выросли, стали поглядывать на нее как на очень сексуальный объект, который были не прочь заполучить в свою коллекцию.
О, Слеты Клана были для девушки испытанием.
Ей было шестнадцать, и слет состоялся в их доме. Это был первый Слет в их доме без мамы, которая умерла почти десять лет назад, и вся ответственность легла на хрупкие плечи девушки.
Алине предстояло приготовить еды на пятьдесят с лишним человек и настелить столько же постелей. Но это было испытанием простым — девушка в совершенстве владела магией домоводства, да и в доме с лихвой хватало комнат. Плюс ей помогали в этом деле слуги.
Ей было сложно сдерживать на себе похотливые взгляды некоторых кузенов и то и дело отмахиваться от тайком подсылаемых чар от тех, кто помладше, которые еще не знали, как привлечь девушку своим обаянием.
У нее была внешность повзрослевшей девушки, но она не созрела еще умом до флиртов с противоположным полом. Подруг у Алины тоже не было — люди боялись Клан Белого Дракона, но ее одиночество скрашивали книги и животные.
Алина хотела спрятаться у себя в комнате с книгой и пяльцами, но вместо этого ей предстояло подносить гостям угощение, пока они с шумом и обильными возлияниями отмечали встречу и посвящение нескольких мальчиков, достигших 14-летия в разряд мужчин. Обряд был красивый — мальчишки произносили клятву верности, положив руку на 10-дюймовое серебряное кольцо, после чего им вручали боевой молот и перстень с печатью клана.
Женщины не ходили на подобные Слеты, за исключением хозяйки дома, в котором он должен был состояться, так как не являлись прямыми потомками Клана, и Алине было не с кем
