Утром Алина проснулась непростительно поздно — в половине девятого. За окном было светло, хотя тяжелые серые тучи заволокли небо.
Она слышала шаги за дверью, доносилась неразборчивая речь гостей из обеденной залы, то и дело утопающей в общем хохоте. Девушка пришла в ужас, поняв, что спала дольше гостей и не приготовила завтрак.
Быстро надев поверх сорочки свою нежно-фиолетовую тунику до щиколотки, она подошла к зеркалу и расчесала волосы. Времени мыться у нее не было, но Алина по какой-то причине проснулась, чувствуя себя очень свежей, словно перед сном долго нежилась в горячей ванне. Девушка быстро сполоснула лицо и руки, пожевала свежей мяты и открыла дверь.
В коридоре уже никого не было. Она сразу устремилась на кухню, сгорая от стыда. Так заспаться! О, как ей было неудобно. Из кухни раздавался аромат жареного бекона — завтрак готовили слуги.
Не задавая лишних вопросов, Алина стала носить в столовую при помощи телекинеза подносы с завтраком — она могла поднять четыре подноса за раз. Девушке очень хотелось увидеть своего отца и извиниться перед ним за свое разгильдяйство, но его нигде не было.
Вернувшись обратно на кухню, Алина застала Эрика, так же выносящего шесть подносов с едой. Встретившись с ней взглядом, юноша игриво подмигнул, из-за чего на лице Алины тут же запылал румянец. Сразу же в подробностях вспомнился сон, который она видела с ним прошлой ночью... Звякнула посуда, готовая упасть на пол из уз ослабившейся магии. Алина встрепенулась и погнала грязные тарелки в ушат с горячей мыльной водой...
Гости завтракали до десяти часов, и Алина успела как следует проголодаться. После завтрака появился отец. Гости собирались в обратный путь, и Алине предстояло вместе с отцом стоять в дверях, чтобы лично попрощаться с каждым из уходивших родственников. К ее удивлению, Эрик стоял рядом и тоже прощался.
В полдень дом полностью опустел. Остались только Алина, Эрик и отец.
Девушку очень интересовал вопрос, почему ее кузен не ушел, но задавать вопрос она не решалась.
— Алина, — обратился к ней отец. — Эрик остается жить с нами. Теперь он мой преемник, и я должен обучить его всему, что знаю сам, чтобы в будущем он стал достойным главой клана.
Алина молча кивнула... Внизу живота приятно заныло... Эрик был очень хорош собой. Он был внешне похож на отца, с такой же благородной осанкой, широкими плечами... Он вполне мог сойти за сына, все-таки отец Эрика был братом-близнецом. Алине опять вспомнился сон, в котором Эрик так гнусно использовал магию Подчинения, но в отличие от сна, она не чувствовала гнева или отвращения. Девушка поймала себя на мысли, что ей нравилась подобная гнусность... но только потому что это произошло во сне... в реальности она бы такого не хотела, убеждала она себя.
— Чувствуй себя как дома, Эрик, — сказала с тенью улыбки девушка. — Если тебе что-то будет нужно, обращайся ко мне. Я этот дом знаю вдоль и поперек.
Парень с ухмылкой посмотрел на кузину, из-за чего она почувствовала себя неловко, а затем протянул ей коробочку:
— Это тебе мой подарок.
В коробочке девушка обнаружила подвеску в виде желудя, сделанную из платины, на платиновой цепочке.
— Спасибо, — вежливо, но сдержанно поблагодарила Алина, надевая подвеску. — Она очень красивая.
Эрик лишь кивнул в ответ.
— Ну, мне пора. Вернусь послезавтра, — сказал Вилхелм. Выйдя за порог, он растворился в моросящем воздухе.
Алина осталась наедине с двоюродным братом. Минуту она молчала, не зная, что сказать. Затем решила попрощаться и пойти в свою комнату. Но прежде чем она успела это сделать, Эрик предложил пойти погулять.
— Но... на улице дождь, — робко возразила девушка. — Мы промокнем.
— Тогда пойдем прогуляемся там, где дождя нет, — предложил он. — Я могу перенести нас на тропический остров, если ты не против. Под пальмы, где под ногами песок, а вода в океане голубая, как небо.
Эрик
