Урожай с полей, окружавших город, уже давно был убран, а сено собрано в стога и большая их часть перевезена в амбары. Только пугала все еще были на своих местах, и в свете луны выглядели как жуткие мертвецы, распятые на крестах. Их, по традиции, уберут после окончания Самайна.
Эрик шел молча, сосредоточенно глядя перед собой. Алина шла рядом, все еще не решив: попытаться ли переубедить кузена вернуться в город, или же согласиться с его решением.
Они миновали поле и зашли в лес. Листья шелестели под ногами при каждом шаге, словно перешептываясь. Эрик остановился:
— Ну что, готова вернуться домой?
Алина покачала головой:
— Не хочу...
— Почему?
— Ты опять отправишься навстречу приключениям, а я буду куковать со скучными слугами, с которыми не о чем даже поговорить...
— Как же твои любимые хобби?
— Это хобби, — мрачно заметила девушка.
— А я бы все отдал, лишь бы провести дома целый день, Алина.
— Но ты всегда с нетерпением ждал путешествий...
Эрик вздохнул.
— Ты знаешь, что в садах Ирии время течет иначе, чем здесь? — он внимательно смотрел ей в глаза. Алина кивнула. — Отец и я провели там более пятнадцати лет... Он обучил меня всему, что только возможно. И за время отсутствия я многое переосмыслил... Включая и нас.
Сердце девушки замерло. Она поняла, куда клонит Эрик.
— Как ты видишь нас лет через пять? — продолжил он. — Мы не сможем пожениться, не сможем родить наследника... У нас нет будущего. Я несколько лет искал источник Предсказаний в Ирии, только чтобы получить очевидный ответ...
Алина, к удивлению, держалась стойко. Лишь ее взгляд стал холодным, а губы сжались в тонкую полоску. Эрик хладнокровно продолжил:
— Ты и сама это понимаешь... Я давно не тот самонадеянный малолетний козел, которому было наплевать на все, кроме удовлетворения собственной похоти, даже твоей ценой...
Алина чувствовала, как кровь отхлынула от лица. Он озвучивал ее самые глубокие сомнения и страхи.
— Но если ты это осознал, зачем этим утром мы... А потом в городе... Зачем развел всю эту лицемерную романтику с поцелуями на публике?!
Эрик покачал головой:
— Я не знаю... Я этого не хотел...
«Врешь!» — запротестовал Алинин разум.
— Это потому что мы родственники?... — сказала она вслух, отчаянно ища, за что можно зацепиться, чтобы удержать его положительный образ.
— Даже если бы мы не были... тебе все равно было бы лучше без меня...
Алина сделала шаг назад, не желая верить в происходящее. Но правда давала ей одну за одной тяжелые пощечины.
— Как же я буду теперь?... Что теперь будет в мою первую брачную ночь... Какая же я дура!
В один миг человек, которого она любила, вдруг стал ей ненавистен до омерзения. Не дожидаясь от него ответа, девушка развернулась и направилась прочь вглубь леса, лишь бы не стоять с ним рядом.
— Алина, постой! — услышала она за спиной, но это только добавило ей желания идти быстрее. Она знала, что он следует за ней, но ей меньше всего хотелось видеть его. Она желала как никогда переместиться силой мысли куда-нибудь прочь отсюда, чтобы он потерял ее из виду, но она не владела этим искусством.
Как же было глупо игнорировать голос разума, поддаться минутной слабости, и отдать этому уроду то, что она должна была беречь для мужа!
Рука схватила ее за плечо и через мгновение он с силой развернул ее к себе.
— Пусти, — повысила голос Алина, пытаясь оттолкнуть его от себя. Эрик немедленно убрал свою руку и сделал шаг назад. Девушка тяжело дышала, глядя под ноги. Нет, это не мог быть Эрик. Не должен быть он...
Она закрыла глаза, понимая, что ей надо успокоиться.
— Как же я не видела раньше твою сущность, — холодно сказала она, вздернув вверх подбородок. — Благородный происхождением сэр Эрик из Белых Драконов... Будущий глава клана... Только что отец сделает, если узнает, что его племянник благороден только происхождением...
Эрик покачал головой:
—
