на ходу рылся Маанат в вещмешке, проводя очередную инвентаризацию. Ветеран трепетно относился к своим вещам, зная, как тесна их связь с его жизнью.
— Ты где-то там, за горизонтом... — мурлыкала на ходу Шэдри. Отряд не успевал удивляться, сколько древних песен таится в загадочной глубине ее стальных глаз. — Ты где-то там, выше золотых... оков? — неуверенно закончила охотница, оглядываясь. Нарастающее чувство тревоги ураганом выдуло из нее все желание петь. Только теперь авантюристка обратила внимание, что тревога начала подспудно давить на ее подсознание еще полчаса назад.
— То есть, мы в один момент проскочили порядка сорока километров сквозь 14-ую? Нехило сократили...
— Знаешь, Рыбак, постарался бы ты радоваться потише, — оглянулась Ольта. — Представь, как бы ты сейчас веселился, окажись мы где-нибудь посреди стаи ночных тварей.
— Я и радуюсь, что мы оказались не где-нибудь, а в самом что ни на есть удачном месте. Если бы не парочка волчат, ночь была бы просто великолепной! — энтузиазм в кои-то веки выспавшегося Дэниэля был воистину неисчерпаем. — Представляете, еще когда я учился, лет эдак двадцать назад, один мой знакомый балбес утверждал, что ночные волки — мощные телепаты. Мы уже готовы были поспорить...
— Представляем! — прорычала Шэдри, оборвав поток красноречия. — Бегом! — Снова рыкнула она, подавая пример.
Наемники перешли на бег, озираясь по сторонам. Как известно, больше всего на свете человек боится неизвестного и боли, а Диснейлэнд исправно поставлял в народные массы и то, и другое.
Спустя две минуты быстрого бега Дэниэль первым заметил угрозу. Оглянувшись назад, наемник заметил серые тени, выныривающие из леса. Ночные волки в абсолютной тишине быстрыми длинными прыжками стелились над травой, преследуя добычу. Наметанный глаз бойца насчитал несколько десятков зверей, и это явно был еще не конец. «Ох, я бы проигрался», — сверкнула в его голове претендентка на самую тупую мысль года. — «Интересно, ЭТИХ я хоть троих уложу?»
Заглядевшись, Рыбак споткнулся и едва не упал, вовремя оттолкнувшись рукой от земли и продолжая бег, выкрикнув с перепуга:
— Твою мать!
Наемники дружно оглянулись и подтвердили свою солидарность с озвученным мнением емкими непечатными возгласами. Отряд проявил небывалую слаженность, резко ускорившись вдвое, а в душах людей тем временем медленно распускались цветы яда под названием отчаяние.
Чужие чувства догоняли Шэдри, били ее в спину. Ярость, гнев, боль и жуткий голод терзали хищников и она поняла, что сегодня звери не отступят. Охотница ускорилась одним мощным рывком и поставила Эресса на ноги в километре от бегущего в их сторону Отряда. Она подала стрелку уже собранный лук и отрывисто сказала:
— Бегущий первым — вожак. Легко ранить.
Лучник коротко кивнул вскинул оружие и спустил тетиву, почти не целясь. Острый наконечник пробил переднюю лапу волка, и пришпилил ее к земле. Шэдри одобрительно кивнула.
Мощным ударом задних лап отталкиваясь от земли в момент попадания, вожак уже не успевал погасить инерцию и взмыл в воздух. Однако, стрела не выпустила добычу так просто, выворачивая и разрывая плоть зверя, она, наконец, покинула его тело, вырвавшись между пальцев монстра. Взмывшая в воздух корма волка не была поддержана остальным телом и описала в воздухе красивый полукруг, приземлившись со слышимым, пожалуй, даже в городе хрустом.
Охотница в бешенстве сжала кулачки и повернулась к Эрессу. Изумленный собственным выстрелом, стрелок рассеянно прижал к себе оружие, лелея его на груди, и ошарашенно посмотрел в наливающиеся ртутным безумием глаза командира. Поверженный волчина бился в конвульсиях, суча лапами, его располовиненная вдоль конечность разбрызгивала кровь, оседающую каплями на мордах собравшейся в круг стаи.
— Во, б**... — в шоке выдал лучник. — Командир, изви...
— Беги, — отрубила охотница. В
