кромешной тьме.
Она нащупала стену, и села, обхватив колени руками. Ушибы болели, от страха и холода её трясло, на глаза наворачивались слезы. Неужели её путешествие окончится настолько позорно и убого? Если эти ублюдки её коснутся, она просто зарежется, это настолько мерзко...
Прошло время. Девушка иногда вставала, чтобы подвигаться и согреться, но получалось это всё хуже. Куртку с неё стянули, рубашку порвали, хорошо, сапоги стащить не сумели — пока двое пытались в четыре руки лапать грудь, один не мог удержать ноги.
Ну вот и толку от того, что она — принцесса? Им бесполезно об этом рассказывать, они даже не поймут. Для них местный лорд — уже недосягаемое божество, а уж король и вовсе существует в другой реальности.
Невольно мысли обращались к Дагору. Он мог бы отбить её у десятка таких, но... как он её найдет? Он только вчера вернулся в лагерь. Если вернулся. Сразу ли ему доложили о её побеге? Решил ли он вообще искать пропажу? Люди видели, как она скакала по степи, ну а дальше? Степь огромна, она далеко ушла по лесу, а потом эта деревня, где не знают ни о какой девушке.
И, тем не менее, когда люк открылся, она вскинула голову в иррациональной надежде, что это он.
Это были двое насильников.
— А мы тут, — радостно объявил первый, — пусть они там разбираются.
Её прижали к стене. Роксана пнула его в пах, парень согнулся со стоном и глухой руганью. Второй сильно ударил её по лицу, так что голова девушки мотнулась. Она твердо решила не даваться живой.
Борьба была в самом разгаре, когда свет, падающий из люка, что-то заслонило. Роксана заметила, что в погребе на одного человека больше, только когда один из нападающих оторвался от неё, приподнялся над землей, и впечатался в стену. Второго развернули, кулак врезался в его лицо с хрустом, от которого Роксану раньше бы стошнило, а теперь она сочла этот звук музыкой. Бесчувственное тело сползло на пол.
Перед ней стоял злой, как черт, Дагор. Роксана сжалась у стены, у неё не осталось сил противостоять ещё и ему. Перед ним захотелось упасть и заплакать от облегчения.
Он повернул её лицо к свету, рассмотрел следы от ударов, рваную одежду, и прорычал:
— Я всю эту вшивую деревеньку вырежу.
— Они не успели, — сипло прошептала девушка, представив себе резню.
Он окинул взглядом штаны и сапоги, и, кажется, поверил. Ярость медленно сходила с его лица, рука убрала с её лица растрепанные волосы:
— Набегалась?
Он прижал девушку к груди, она сжала в руках ворот его куртки, не зная уже, вырываться ли, обнять и прижаться, разреветься окончательно, или обрадоваться наконец-то. Дагор, по своему обыкновению, её решения ждать не стал, поднял на руки, ногой отпихнув с пути полубессознательное тело, и вынес девушку из погреба.
Она уткнулась лицом в его плечо, не выпуская ворот из пальцев, и не видела хмурых лиц крестьян. Они толпились на кухне, во дворе, за воротами, и расступились перед Дагором. Голова мрачно смотрел на потрепанную девушку.
— Хочешь, они затопят тебе баню? — спросил Дагор.
— Я хочу отсюда уехать.
— Хорошо, — он обернулся и рявкнул:
— Приведите её лошадь! И дайте новую рубаху.
Его требование было удовлетворено со всей возможной скоростью. Дагор зацепил повод второй лошади за седло своей.
Он усадил девушку перед собой в седло, крепко держа рукой, и толпа расступилась, открывая ему дорогу из деревни.
Дагор дал Роксане тихонько, почти неслышно, выплакать обиду, боль от ушибов, усталость от дороги и голода. Вскоре девушка успокоилась, вытерла глаза, и заинтересовалась окружающим миром. К этому времени они въехали в лес, но не в тот, из которого выбралась Роксана вчера.
— Ты один? Чем ты их так запугал?
— Видишь ли, я немного знаменит в этих краях. Как-никак, я их завоевал, — он усмехнулся, — но пришлось разбить пару лиц и пригрозить вырезать всю деревню, чтобы мне сказали, где тебя искать.
— А как ты меня
