Много лет назад, когда я была еще нескладным подростком, вся наша семья отдыхала на побережье. На многие месяцы всем запомнилось ласковое солнце, аттракционы, дискотеки под открытым небом. Там я впервые поцеловалась. Нет, безумной любви к мальчишке, ставшему моим спутником в те летние месяцы не было: скорее, я любила весь мир с его яркими красками и безмятежным счастьем, любила пропитанный морской солью воздух, пьянивший не хуже вина. Тогда просто нельзя было не влюбиться в кого-нибудь.
Но лучше всего из того волшебного времени я запомнила то, что произошло в одну из последних ночей на море, когда я и мой первый ухажер тайком выбрались на пустынный ночной пляж, чтобы осуществить свою давнишнюю мечту. Нет, вовсе не ту, которая сразу же приходит на ум — мы были еще почти детьми и даже в тайне мечтая о большем, не решались зайти дальше поцелуев и робких объятий. Мы просто хотел искупаться в ночном море. Тогда казалось, что это приключение скрепить нашу дружбу некой общей тайной, которая поможет нам сохранить память друг о друге хоть немного дольше. Ведь оба понимали, что скорее всего, никогда уже не увидимся.
Мой мальчик, не слишком хорошо плававший, уже выбрался на пляж, и я оказалась в воде одна. Завороженная, я любовалась красотой южного ночного неба. Морская гладь была удивительно спокойна, и буквально искрилась отраженным звездным светом. Если повернуться в сторону берега и прислушаться, то можно было услышать шум людей, веселящихся где-то вдалеке, увидеть блики неоновых ламп и отблески живого огня. Но стоило оставить все это за спиной — и ты оказывалась словно заключена в огромную звездную сферу, окружающую тебя со всех сторон. Ничего кроме бездонной тьмы и мириад ледяных искорок. Именно в такой момент и пришло оно.
На какие-то секунды сверкающая гладь воды исказилась, покрылась крупной рябью, разрывающей небесное кружево, и я вдруг... нет, не увидела — скорее почувствовала, как что-то огромное поднимается из глубины. Лишь плеснула и колыхнулась вода в тот момент, когда совсем близко, почти касаясь моей кожи, проплыло чье-то чудовищно огромное, гибкое тело. Над морем пронесся едва слышный шелест, словно вздох неведомого существа. От страха у меня перехватило дыхание, и я, не в силах даже пошевелиться, с головой ушла под воду. Опускалась вниз медленно, словно нехотя, а над головой, не в силах пробиться следом, тускнел звездный свет. Страх ушел, оставив вместо себя чувство абсолютной нереальности происходящего. Но когда я уже готова была окончательно сдаться, — вдруг снова ощутила то же самое колебание воды, вызванное чьим-то сильным телом. Только на этот раз меня не утянуло глубже, а наоборот, выбросило на поверхность, словно несмышленого ребенка, забравшегося куда не следует.
Я закричала... Точнее попробовала: сама не знаю, но в какой-то момент успела наглотаться воды. Тем не менее мой ухажер услышал, и уже через пару минут мы оба были на берегу. Своего спасителя я наградила поцелуем (максимально соблазнительным из своего небогатого арсенала), а также молчаливым согласием на осторожное исследование — ощупывание некоторых ранее запретных областей (якобы, чтобы убедиться, что все в порядке). На вопрос, что же произошло — отделалась обычной отговоркой из серии «ногу свело» (массаж ног от ступней и до... в общем, массаж) и «перехватило дыхание» («эй, куда лезешь, уже все в порядке! «). Про вынырнувшее из тьмы чудовище я рассказывать не стала: вытаскивая меня из воды мой мальчик ничего не видел, да и я уже не была уверена в том, что все произошедшее мне не привиделось.
Вот только с тех мор мне несколько лет снился один и тот же сон: я плаваю среди звезд застывшая, словно бабочка в янтаре, откуда-то снизу, из темноты на меня надвигается нечто невидимое, но огромное и безжалостное. Но всегда просыпалась прежде, чем успевала узнать таинственного гостя. Шло время, я взрослела, и сны
