Зная свой народ, она не раз убеждалась в его ненасытности. И никакие уговоры и объяснения не помогали.
Громко свистнув, Милард сел в седло и пристегнул другой конец повода к луке седла. Коротко взглянув на Ильму, он пустил своего коня мелкой рысью. Принцесса потрусила сбоку.
— Смотри под ноги, — посоветовал молодой человек, — Я не успею осадить коня.
— Постараюсь не доставить тебе такого удовольствия, — прошептала Ильма.
Город гудел, как растревоженный улей. Люди высовывались из окон, толпились на обочинах, вылезали из подвалов. Кричали, размахивая руками, посылая проклятья пленнице и её друзьям. Кто-то запустил в девушку гнилым помидором, но промахнулся, и зловонная масса растеклась по спине Миларда. Следом, тухлое яйцо угодило в круп лошади.
Ильма поскользнулась на арбузной корке, но сохранила равновесие и благополучно добралась до ворот замка. Её ноги были разбиты о камни и иссечены осокой, по обнаженной спине стекал струйками пот, смешанный с остатками тухлый помидоров, волосы висели, как старая пакля.
Миларду повезло еще меньше. Несколько «неточных» бросков вдрызг испортили его походный камзол, который вонял на все лады, как городская клоака. Но виновных искать не было смысла и времени. Скрежеща зубами от ярости, он отдал приказ разогнать толпу, а если кто-то посмеет сопротивляться, прикончить на месте.
Пока солдаты, размахивая хлыстами, пытались навести порядок, маленький кортеж медленно въехал в полураскрытые ворота, которые сразу же заперла стража. Соскочив с лошади, Милард потащил свою пленницу на конюшню.
— Я думала, — удивленно проговорила Ильма, — Что ты меня сразу в камере запрешь.
— Успеется, — буркнул Хозяин, развязывая ей руки.
Не смотря на холодную воду и далеко не ласковый ветер, девушка с огромным удовольствием вымылась с ног до головы. Её кожа вновь приобрела бронзовый отлив, а волосы — природный блеск. Милард с любопытством наблюдал за принцессой, всё время посмеиваясь и бормоча что-то себе под ... нос. Заметив его странное поведение, девушка сказала:
— Решил помолиться за мою душу?
— Я за свою душу не молюсь, — с ухмылкой ответил молодой человек, — Просто рассуждаю вслух.
— О чем, если не секрет?
— Иди за мной, — вдруг приказал Милард, — Поговорим в более интимной обстановке.
— В твоей спальне? — принцесса приподняла бровь.
Господин, не удостоив свою рабыню ответом, быстро направился к двери, ведшей в подвал. Ильма последовала за ним.
***
— Эй, чего разлеглась?
Фейра с трудом открыла глаза. Перед ней, опершись локтем на обшарпанную стену, стояла девушка в мужской одежде и вертела в руках кинжал.
— Простите, госпожа, — пробормотала Фейра, пытаясь встать на ноги.
— Ты откуда такая взялась? — девушка прижала её ногой к земле.
— Не сердитесь, госпожа, — Фейра замерла, — Я подругу ищу.
— Какую подругу?
— Её зовут Ильмой, — Фейра подняла на девушку глаза, — Вы не слышали о ней?
Эва убрала ногу и присела рядом на корточки. Её большие черные глаза заблестели, как у дикой кошки. Приставив кинжал к горлу незнакомки, она скривила рот в неприятной улыбке.
— Говори, кто ты такая! — зарычала она, — Или я тебе башку срежу! Кто тебя подослал?
— Никто меня не подсылал, — Фейра даже не шевельнулась, — Я шла от самого Северного Озера.
Эва неохотно убрала свой клинок в ножны и помогла Фейре подняться. Расспросив её, разбойница убедилась, что та не опасна и говорит правду.
— Значит, ты топала вслед за повозкой по её следам? — удивленно спросила Эва, — И эти следы привели тебя в городские трущебы?
— Я дошла до города, — пояснила Фейра, — А дальше следы теряются. Но я уверена, что Ильма где-то здесь. Я должна её найти и отдать кольцо.
— Покажи, — потребовала Эва.
Девушка достала из кармана перстень и протянула разбойнице. Та несколько минут рассматривала его, вертя в руках, потом задумалась на
