огрызнулась дама, нахально улыбаясь.
Пропустив последнюю реплику мимо ушей, командор дал знак начинать. Судья Бени уселся за заранее принесенный с пристани стол и раскрыл папку с бумагами. Сержант Норвуд откинул в сторону парусину, под которой стояли клетки.
— Итак! — судья обратился к мадам Брюссо, — Попрошу отвечать на мои вопросы. Отказ будет расценен, как неподчинение, что только усугубит Вашу вину.
— Мою вину? — снова взорвалась дама, — О какой вине...
— Этот корабль принадлежит Вам? — проигнорировав возмущение баронессы, спросил Бени.
— Мой! — мадам приняла надменный вид, — И что?
— Значит, всё, что находится на борту, принадлежит Вам?
— Здесь всё моё, — проревела женщина.
— И это тоже? — судья указал на клетки с «животными».
— Это — мой зверинец! — баронесса уже хрипела от злости.
— Начинайте! — скомандовал Норт.
Солдаты выкатили на середину палубы длинный узкий ящик.
— Что здесь? — спросил Бени.
— Очковая кобра, — нагло улыбаясь, ответила женщина.
Когда открыли крышку, из ящика показалась голова, потом плечи и, наконец, всё туловище. У судьи от изумления парик съехал на бок. Госпожа Лидиана с двумя девушками-помощницами, одетыми в длинные черные платья и белые фартуки, подошли к «змее». Быстро орудуя длинными ножницами, они освободили девушку от обмоток и положили её на настил, сделанный из трех досок, покрытых белой материей.
Лилиана аккуратно срезала ремни, на которых была закреплена маска, и медленно вытащила изо рта рабыни затычку. Проведя осмотр, молодая женщина обратилась к судье.
— Итак! — громко сказала Лилиана, — Девушка, изображавшая змею. Белой расы. Волосяной покров на голове отсутствует. Возможно, он удален при помощи какого-то средства, препятствующего дальнейшему росту волос. Глаза серые, мутные. Взгляд рассеянный, что свидетельствует о неполноценной мозговой деятельности. Кожа на лице дряблая из-за недостаточного проветривания, которому препятствовала кожаная маска. В некоторых местах видны следы отторжения кожного покрова.
— Простите, что? — не понял судья.
— Отмирание кожи, — пояснила женщина, — Далее. Носовая перегородка искривлена по той же причине. Зубы полностью отсутствуют. Слюнные железы воспалены. Наблюдается воспаление десен. На шее отчетливо видна широкая красная полоса, вызванная долгим ношением ошейника. В двух местах рана нагноилась по той же причине.
— Рабыня должна быть закована в ошейник! — крикнула мадам Брюссо, но под жестким взглядом Вуда замолчала.
— Костный скелет сильно деформирован, — продолжала Лилиана, — Из-за тугих стяжек, которые не ослабляли и, тем более, не снимали в течение долгого времени. Так же искривлены тазовые кости. Мышечные ткани на конечностях атрофированы. Половые органы удалены путем выжигания. Отсутствуют молочные железы.
— Я не понял, — снова воскликнул Бени.
— Видите ли, господин судья, — Лилиана начала терпеливо объяснять, — У любой женщины есть молочные железы, которые в народе называют грудью. Надеюсь, не нужно говорить, зачем они нужны?
По палубе прокатился легкий смешок, но судья призвал к тишине, и все притихли.
— Я понял, — сказал он, снова поправив мантию, — Продолжайте.
— На теле имеется искусственный рисунок, или татуировка в виде змеиной кожи.
— Вывод, — попросил Бени.
— Девушка искалечена умышленно и проведет остаток жизни калекой, — грустно сказала Лилиана, — Большинство повреждений излечить не удастся, как и не удастся восстановить деятельность мышц.
— Спасибо, госпожа Лилиана, — судья повернулся к баронессе, которая демонстративно встала к нему спиной, — Что скажете, госпожа Брюссо?
— Мадам! — поправила его дама.
— Это не имеет значения, как Вас теперь называть, — усмехнулся Вуд, — Хотя, я бы назвал Вас садисткой и людоедом.
В это время двое солдат переложили девушку-змею на носилки и отнесли в
