десяти. Таня почувствовала, как госпожа Анна соскочила с коляски и подошла к ней вплотную. В следующий миг что-то кольнуло в лопатку, и сильный жар начал быстро распространяться по телу.
— Допинг, — мелькнула первая мысль.
Дали старт, и экипажи устремились вперед по хорошо утоптанной песчаной дорожке, набирая скорость. Таня шла третьей, вклинившись между двумя экипажами, «кобылы» которых лягали её на старте. Первой шла высокая крепкая «лошадь» с длинным белым «хвостом», торчавшим из шлема. Это была мускулистая девка, одетая в тонкий комбинезон из белоснежного латекса. «Копыта» на её сапогах блестели золотом и цокали на весь стадион.
Под стать ей выглядела и наездница: молодая стройная блондинка, грациозно сидевшая на облучке своей коляски. Одной рукой она держала вожжи, почти не натягивая их. Другой сжимала длинный хлыст, но очень аккуратно хлопала его концом по макушке «лошадки». Та взбрыкивала головой и довольно фыркала.
После пятого круга темп бега увеличился. Чтобы подстегнуть «лошадку», Анна хлестнула Таню по спине. Но девушка боли почти не почувствовала, а лишь услышала громкий щелчок кнута и прибавила скорость. Второй удар был сильнее, но девушка опять его почти не ощутила. Видимо, начал действовать стимулятор, который ей вкололи перед самым стартом.
Сжав зубами резиновую палку, Таня припустила во весь дух. Она не чувствовала ударов, не видела, что творится вокруг, не слышала истошных воплей возниц. Она неслась по дорожке, ориентируясь только натяжением поводьев. Грохот колес, раздававшийся сзади, только подстегивал девушку.
Два экипажа остались позади неё. Впереди, как в молочной пелене, возник борт лидирующей коляски, который стремительно приближался. Сквозь одурманенное наркотиком сознание Таня понимала, что скоро врежется в корму экипажа и поломает себе грудную клетку.
Рванувшись вбок, девушка попыталась обойти препятствие, но Анна сильно натянула поводья, и сильнейшая пронизывающая боль, возникшая в уголках рта, заставила «кобылу» вернуться на прежнюю позицию. Таня взвыла, как раненая волчица, и чудом не налетела на ограждение на вираже.
Скорость была потеряна, и две коляски с гиканьем и свистом обогнали её, обдав при этом липкой грязью и брызгами растаявшего снега. Девушка, вывернув голову, устремилась вслед за ними, подгоняемая криками возницы и ударами хлыста.
Комментатор оповестил, что экипажи ушли на десятый круг. Таня начала чувствовать усталость. В глазах запрыгали радужные блики, дыхание сбилось. Анна нахлестывала плетью и истерично орала, но девушка всё больше сбавляла скорость. Она уже шла не ровно, а зигзагами. Тяжелый султан оттягивал голову назад, что тоже сильно затрудняло бег.
Возница, поняв, что лошадь может завалиться, чуть придержала её и дала возможность отдышаться. Два круга они ехали в конце всей группы. Постепенно Таня успокоилась и сама начала наращивать скорость, обходя своих соперниц на прямых участках. Госпожа Анна лишь направляла её по более выгодной траектории.
— Тринадцатый круг! — раздалось из динамиков.
— Пора, — подумала девушка и резко увеличила скорость.
Она бежала легко и красиво, чуть запрокинув голову назад. Её султан подрагивал на ветру, словно парил в воздухе. Если бы на девушке не было шлема, скрывавшего её лицо, зрители могли бы разглядеть счастливую улыбку и блеск её карих глаз.
Экипажи выкатились на последний круг. Таня поравнялась с лидером гонок и начала неумолимо обгонять темнокожую «лошадку», обходя её по большому кругу. Блондинка, заметив это, резко дернула поводья, и её экипаж метнулся в сторону, преграждая дорогу.
Раздался скрип трущихся поверхностей, и повозки зацепились осями. Девушка с белым хвостом, не удержав равновесие, подвернула ногу и начала стремительно падать. Оглобли её коляски врезались в раскисшее полотно дорожки, повозка, заскрежетав
