куртку. Пожелал ей хорошего сна, обещал быстро вернуться и тихо закрыл дверь. Неля сразу уснула.
На мокрой дороге водитель движущейся навстречу фуры заснул и, спустя миг проснувшись, лихорадочно попытался выправить сворачивающийся набок прицеп. Легковой автомобиль старался избежать столкновения с мчащимся на него огромным чудовищем, и не смог, оказавшись сплюснутым меж кабиной и прицепом. Выскочивший водитель не смог ни вытащить, ни помочь погибшему на месте молодому мужчине.
Рыдающих женщин оставили дома, отец с Виктором плакали около смятой сашиной машины рядом с невозмутимыми гаишниками. Обняв, Виктор едва удерживал трясущегося от горя и впавшего в полубезумие отца.
— Кто скажет Неле? — наконец прозвучал страшный вопрос. — Ты, Витя?
Тот попятился и долго отрицательно тряс головой. Вытер слезы и ушёл к своей машине. К девушке поднялся раздавленный горем отец, Виктор же не вышел из авто. С широко распахнутыми от ужаса глазами Неля выслушала только начавшего говорить сашиного папу, закричала не своим голосом, обхватила руками живот и упала прямо на него. Схватившись за сердце, безутешный мужчина опустился подле неё. Виктор вбежал за подъехавшей скорой, почуяв неладное. Их отвезли в разные больницы. До назначенной свадьбы оставалось несколько дней, до родов — месяц.
На похоронах ни папы, ни Нели не было. После обширного инфаркта за отцом ухаживала жена, почерневшая от горя. Она стала ещё молчаливее и злее. Виктор нечасто навещал родственника, ненавидя больницы и больных. Сам он почти никогда не болел. Зато каждый день звонил в роддом нелиному врачу (заплатив тому за привилегию выслушивать отчет по телефону), справляясь о девушке. Её состояние было ужасно. Сначала ей сохраняли беременность, пытаясь дотянуть до срока, но дело шло плохо, и ей вызвали преждевременные роды. Слабого мальчика поместили в кювез, из роддома их выписали через месяц cнебольшим.
Никто не навещал Нелю из их семьи, хватало проблем со своим больным. Мать и слышать не хотела о внуке и несостоявшейся невестке, виня её в смерти сына. Почему именно девушка виновата и в чем, та не желала разбираться, упрямо повторяя, что не случись в жизни Саши этой «навязчивой вертихвостки», и ничего бы с ним плохого не произошло. Переставшая жалеть больше не родственницу Лариса горячо поддерживала свекровь, так и не простив Неле привязанности к ней Виктора. Сам же он никак не высказывался о несчастной, ежеминутно гадая, как она там. Сведения о ней были скупы и собирались по общим знакомым. По их словам, она сильно изменилась, но ухаживает за сыном — куда деваться. Девушка так и жила в сашиной квартире, вернувшись туда после родов.
— Как ты думаешь, сынок? Я права? — вмешалась в его мысли о Неле мать, что-то спрашивая.
— Ты о чем, мама? — вернулся он к действительности.
— Ну, так о квартире о сашенькиной. Хватит ей там! Пожила, наворотила дел, и будет!
Они с Ларисой навещали отца в больнице, где с ним находилась мать (им выделили палату).
— Я тоже так считаю, — вмешалась сожительница. — Пусть уходит к себе! Она ж не сирота.
Виктор, скрывая изумление, посмотрел на обеих женщин, подивившись в очередной раз силе бабской зависти и неприязни. Ни слова о внуке сказано не было, будто б его не существовало. Бабы! Ещё неясная мысль оформлялась у него в голове. Несчастная Неля, одинокая, выгоняемая и унижаемая... Может, в этом его шанс? Стать ей нужным? Её защитником от этих жестоких стервятниц, будто бы не пострадавших подобно ей.
— Пусть уходит, — кивнул он. — Я — за!
Операцию «Нелю — вон!» осуществляли втайне от отца, ещё слабого и больного. Женщины вошли к ней под вечер с постными лицами. Она не улыбнулась им, будто предчувствуя неладное, она теперь вообще не улыбалась. Прижимая к себе какие-то детские тряпки, с непроницаемым лицом, выслушала она инсинуации про «с квартирой надо что-то делать,
