Натаниэль вздохнул и открыл глаза, оглядываясь по сторонам. Увы, картинка не изменилась — он находился все в том же офисном помещении, заполненном десятками, если не сотнями абсолютно одинаковых клерков. Все в идеально выглаженных сияющих белизной рубашках, с наклеенными улыбками, с аккуратными прическами. Все заняты какой-то несомненно важной работой — кто-то говорит по телефону, кто-то шуршит бумагами, кто-то стучит по клавиатуре. Все помещение похоже на огромный муравейник.
— Самый скучный сон из всех, что я видел, — вынес вердикт Натаниэль и поднялся на ноги. Если быть точным, он на несколько секунд воспарил над полом, плавно развернулся в воздухе, принимая вертикальное положение, и приземлился на ноги. Никто не обратил на подобное чудо ни малейшего внимания — клерки были слишком заняты работой.
Натаниэль не знал, сколько времени он уже провел в мире снов. Он смутно догадывался, что в реальности прошло не так много времени, минуты, максимум — полчаса. Но здесь эти минуты вылились для него в бесконечные блуждания по обрывкам сновидений — он прошел сквозь леса эльфов и фей, города, заполоненные ордами зомби, космические станции, полянки с радужными пони и небольшие комнатки, окутанными интимным полумраком.
С каждой минутой он все лучше осваивался здесь. Способности сноходца все еще были при нем, он мог управлять здешней реальностью как душе угодно. Единственное, что он не мог сделать — это покинуть мир снов. Некуда было возвращаться.
Натаниэль так и не понял, как Джиллиан провернула этот фокус, как закинула его вполне материальную тушку, в этот нематериальный мир, но искренне наделся, что если существует вход, то есть и выход. Ну а пока он продолжал продвигаться вперед.
Джиллиан совершила одну небольшую ошибку. Маячок, который Натаниэль закинул в ее ауру несколько дней назад, все еще был активен. Джилл похвасталась, что заметила его практически сразу же, и оставила лишь для того, чтобы поиграть с Натаниэлем... но после их последнего столкновения либо забыла о нем, либо пренебрегла, считая, что с противником покончено раз и навсегда.
Сигнал был довольно слаб, как будто пробивался из другого мира. Впрочем, почему «как будто»? Джиллиан удалось использовать свои способности вне мира снов; она научилась контролировать сознание людей в реальности. И первой ее целью станет (или уже стала) Эмили. Этот факт заставлял Натаниэля нестись сломя голову, сквозь сны и грезы, практически не обращая на них никакого внимания.
— Убить дракона, спасти принцессу, — мрачно проговорил Нэйт, пробивая стену офисного здания и проваливаясь в следующий сон. Два сна слились воедино и какие-то сектанты в балахонах, с воплями «Ктулху фхтагн», вскинули серпы и обрушились на офисных клерков. Сноходец даже не заметил этого. — Работаем по стандартной схеме...
* * *
Эмили, жмурясь от удовольствия, вскинула голову, подставляя лицо под горячие струи воды. Пожалуй, Джилл все же была права, когда отправила ее в душ. Потоки воды смывали остатки приятной усталости, появившейся в теле после нескольких часов с Натаниэлем.
Объяснение с подругой вышло немного не таким, как рассчитывала Эмили. Она готовилась к длительным спорам и проверки на вменяемость, однако, к удивлению девушки, после ее сбивчивого рассказа Джилл лишь ошарашено поморгала глазами, сказала, что ей надо переварить все это и отправилась на кухню заваривать чай, предложив подруге освежиться. Сначала Эмили хотела было отказаться, но спустя пару мгновений почему-то передумала и сейчас была весьма рада этому решению.
Понежившись под водой еще несколько минут, Эмили выключил воду, по-кошачьи отряхнулась, отодвинула в сторону дверцу душевой кабинки; окутанная клубами пара, ступила на прохладную плитку и подошла к запотевшему зеркалу, на ходу вытирая голову полотенцем. Остановившись, она еще несколько секунд избавлялась от
