комнаты. Сам бы там только и жил, но заработок шерифа сами понимаете...
Бэна уже оповестили, что в салуне отдыхает Веселый Метью, а это идеальный способ избавиться от мальца. Метью — конченный отморозок и псих, каких мало. Ну, пристрелит парочку федералов, какой тут спрос с мэра?
— Великолепно! — юнец вскочил на ноги, радостно потирая руки. — Мик, Стен, — обратился он к товарищам, которые были значительно старше его и имели солдатскую выправку. — Спускайтесь вниз и отправьте остальных отдыхать. Вы пока подождите меня снаружи.
— Что — то еще? — поинтересовался мэр, когда они остались наедине.
— Привет от Старого Служаки, Бэнни, — юнец разительно переменился. Вместо наивности и неловкости в движениях, появились острота и стремительность.
Бэн похолодел. Старый Служака — прозвище одного знакомца, головореза и преступника. Призрак бандитского прошлого.
— О чем это вы? — попытался увильнуть Бэн.
— Не юли! — юнец смотрел прямо в глаза, словно змей, готовый к броску. — Служака теперь в армии, представляешь какая ирония?
Бэн представлял. Он как никто знал, что его бывший главарь обожал грабить воинские караваны, потрошить пьяных офицеров и запускать свои загребущие руки в воинскую казну.
Юнец продолжил:
— Слыхал о генерале Вельтоне? Вижу, что слава его и до тебя дошла, — тут юнец хищно улыбнулся. — Так вот, этот прославленный генерал мой отец и он рекомендовал вас, как человека, готового оказать мне любую помощь.
Бэну многого стоило не разразиться отборнейшей бранью. Старый Служака не сгнил в канаве, как надеялись многие, а преобразился в генерала Вельтона, успешного вояку, тонкого политика и интригана. И самое поганое — прислал своего сынка. Неспроста это, неспроста...
— Насчет салуна... , — Бэн осознал, что потасовка с ребятами Метью уже не такая хорошая идея и поспешил разъяснить ситуацию юнцу. Парень может и молод, но ссориться с его папашей не стоит.
— Может это и к лучшему, — задумчиво протянул гость. — Мои сопровождающие не в курсе деликатного дела, которое поручил мне отец, поэтому особой ценности не имеют. Да и еще эта стерва...
— Стерва? — не понял Бэн.
— Дочь одного влиятельного человека, — поморщился юнец. — Увязалась за мной посмотреть фронтир, набраться острых ощущений. Дура...
— То есть, мне избавиться от ваших сопровождающих? — запутался Бэн.
— Не стоит, — юнец закинул ногу на ногу и откинулся на спинку, сложив руки на груди. — Пусть пошумят, может даже создадут видимость деятельности. Лишние глаза и уши отвлекутся на них. Ну а подохнут... так пусть катятся в ад, мне все равно. Куда важнее, цель моего визита...
***
На первый взгляд в салуне было весело. Играла незатейливая музыка, лилось дешевое виски, в углу двое пьяных мужиков тискали помятую шлюху. Они были уже в таком подпитии, что их не смущали ни лиловый фингал под глазом девицы, ни замызганное платье из которого вываливалась грудь, ни тот факт, что щлюха как минимум пару дней не мылась. Веселье шло своим ходом, но только на первый взгляд.
Завеса разудалого веселья пыталась скрыть общее напряжение. Головорезы лакали виски, но с оглядкой, горланили похабные шутки, но не так, что бы дошло до драки. Бармен, тот и вовсе не скрывал дрожащих рук.
А источник этого напряжения расположился в самом центре зала, закинул ноги на стол и не спеша потягивал вискарь. Потрепанная одежда, плащ с дырками от пуль и косой шрам через все лицо выдавали в нем человека повидавшего немало на своем пути. Два револьвера на поясе указывали, как минимум, на его осведомленность о местных нравах, а взгляд... Взгляд заставлял дрожать колени и вызывал острое желание оказаться где-нибудь подальше. Это был взгляд полный веселый злости и безумия, взгляд без жалости и пощады, взгляд еще человека, но уже и монстра. Это был взгляд Веселого Метью.
На его столе не было закусок, к нему не жались девки, а в руках не
