устраивала голод и мор, ради собственной прихоти.
Толпа поддержала принца приветственными криками, а девушке снова достались оскорбления. Самые пьяные горожане уже присматривались к прелестям принцессы и предлагали великодушному принцу подарить этот сладкий пирожок им, а уж они сумеют наказать мерзкую дрянь.
Но Лиен еще не была сломлена, по её щекам катились слезы, она едва не падала в обморок от ужаса и унижения, но сумела выдавить из себя тихий шепот:
— Они не были хорошими людьми... Но они были моими родителями! Я любила их, несмотря ни на что, почему же я не могу из оплакать? Почему у них нет достойной могилы? Почему... ?
Силы покинули девушку, и она безвольно упала на мостовую.
— Отдать её мужикам, ваше высочество? — льстиво спросил стражник. — Не стоит марать ваш меч об эту падаль. Отродье тирана, оскорбившее великого война, должно понести наказание. Эй, мужики... !
Стражник не договорил, испуганно замерев. Он внезапно обнаружил рядом с собой рыцаря в черных доспехах, почти таких же, как у принца. Такие рыцари окружили весь участок дороги, где происходил разговор.
Чёрная Сотня! Личная гвардия Драука, верные псы, преданные товарищи, лучшие мечи королевства.
— Сопроводите её высочество во дворец, — распорядился принц, заворачивая бесчувственную девушку в свой роскошный плащ — Устройте её в достойной опочивальне и проследите, чтобы никто не смел причинить ей вреда или других неудобств.
Рыцарь не чинясь забрался на коня и бережно принял драгоценный сверток из рук командира. Теперь, только смерть всей сотни, могла помешать принцессе оказаться во дворце.
— А как же наказание, вше вличество? — пьяный мастеровой из толпы никак не хотел успокаиваться, именно он больше всех хотел лично познакомиться с принцессой и теперь был порядком разочарован, а выпитый эль не прибавлял ему мозгов. — Мы же хотим провести ночь с этой королевской шлюшкой!
— Хорошо, — ледяным тоном согласился принц. — Наказание за оскорбление особы королевской крови — десять плетей, и только потому, что сегодня праздник.
Мужик был немедленно схвачен, и стража уже срывала с него рубаху.
— Не здесь, — поморщился принц, — уведите прочь этого недоумка и не портите праздник, — принц перевел взгляд на затаивших дыхание зевак. — Я уверен, что принцессу оскорблял не только он, кто еще?
Толпа дрогнула. Одно дело нападать на беззащитную девушку, чувствуя свое превосходство и безнаказанность, а другое стоять пред грозным принцем. Люди опускали глаза и спешили ретироваться.
— Скольких поймать? — не унимался стражник. — Всех запороть?
— Давно служишь? — спросил Драук.
— Давно, ваше высочество, — обрадовался вниманию страж порядка. — У меня и награды есть и грамоты, дважды получал денежное довольствие за отличную службу!
Принц только покачал головой и одним движение взлетел в седло. Многое предстоит изменит в Лесном Королевстве.
***
Лиен лежала и боялась открыть глаза. Чудо, что она жива, после того, что устроила. Оскорбила Черного Принца на глазах толпы. Интересно, что он с ней сделает... или уже сделал?
Девушка осторожно пошевелила руками и ногами — все на месте, ничего не болит. Лиен провела рукой по волосам, пощупала шею, убедившись, что и голову ей не отрубили.
Принцесса храбро открыла глаза и резко приняла сидячее положение. Оказывается все это время, она находилась в собственной опочивальне, где последние несколько дней оплакивала родителей, пока слуги разворовывали дворец, знать, предавшая отца, делила заслуги, а завоеватели устанавливали свои порядки.
Лиен ждала своей участи, и это ожидание изматывало её. Убьют? Опозорят? Отдадут на поругание солдатам? Нет, скорее всего, продадут Морским хозяевам, эти пираты часто скупают, а то и отлавливают, девушек для портовых борделей.
Принцесса всхлипнула, представляя, как её лишают невинности на грязной лежанке,
