на убежище разбойников, — заметила Анна.
— Так оно и есть, — засмеялся Сергей, — я — самый свирепый разбойник в округе, похитил тебя и тайно сделал своей женой. Так что, сударыня, теперь вы принадлежите государеву преступнику.
С этими словами он снял её с лошади и понёс в дом.
— Опусти меня, — смущаясь, попросила Анна едва они перешагнули порог.
— Наверху есть спальня с камином, — сказал Сергей. Ему хотелось самому унести жену, но, пересилив себя, он уступил её просьбе.
— Я привёз туда тёплые вещи и еду. Ты, наверное, голодна. Идём, — взяв Анну за руку, он повёл её по крутой лестнице, освещая дорогу тремя свечами, укреплёнными на канделябре.
Поднимаясь по скрипучим ступеням, она с некоторым волнением оглядывалась вокруг. На тёмных стенах тут и там устрашающе скалились морды охотничьих трофеев. В тусклом свете они казались особенно зловещими, как и старинные портреты в массивных рамах, висевшие вдоль лестницы. В бликах свечей давно исчезнувшие лица оживали, провожали неодобрительными взглядами идущую по лестнице пару. Анна невольно вздрогнула.
— Не бойся, — Сергей крепче сжал её похолодевшую руку, — это сейчас тут так мрачно... Днём вполне сносно, — он улыбнулся. — Мои предки не были ангелами, однако теперь это всего лишь портреты на ветхих холстах, — пошутил он.
Они вошли в небольшую комнату. Высокая старинная кровать, камин напротив, кресло у окна с плотно задёрнутыми шторами да маленький столик — вот всё убранство спальни.
— Погоди, я должен привязать лошадь, — снимая саблю, сказал Сергей.
— Можно, я с тобой? — Анна обеспокоенно посмотрела на него. Её лицо побледнело, глаза лихорадочно блестели.
— Не бойся, — он ободряюще улыбнулся и поцеловал её в щеку, — я мигом...
Она осторожно присела на край кровати и, как всегда в минуты сильного волнения, принялась расплетать-заплетать кончик косы.
— Ну, хорошо, если ты так боишься, вот ключ, запрись изнутри, — с улыбкой разрешил Сергей, протянув ей ключ.
Он ушел. Анна не стала запирать дверь. Её страшила обстановка этого дома, его пугающая, какая-то нереальная тишина, к страху примешивалось безотчётное волнение, внезапно охватившее её после венчания. Сам обряд прошёл для неё словно во сне. И лишь когда — ещё в церкви — губы мужа скользнули по её губам, она едва не лишилась чувств и, наверное, упала бы, если бы не рука Сергея. Прислушиваясь, она продолжала сидеть на краю кровати, словно затаившись, старалась почти не дышать. Мысли путались, наталкиваясь друг на друга. Вдруг послышался какой-то шорох. Анна напряглась, на мгновение ей показалось, что кто-то дотронулся до её плеча. Вскрикнув, она упала, потеряв сознание.
Услышав крик жены, Сергей взлетел по лестнице, распахнул ногой двери и бросился к Анне.
— Аня, Анечка! Родная моя, очнись, — он прижал её к себе и постарался привести в чувство. Однако его попытки были тщетны. Словно погружённая в какой-то чарующий сон, лежала она на его руках. Сергей тряс её, целовал — напрасно. Анна дышала, её лицо оставалось спокойным, как у крепко спящего человека, длинные ресницы отдыхали на бледных щеках.
Рассудив, что, скорее всего, это сон — странный, необыкновенно крепкий сон, явившийся порождением тех волнений, которые перенесла она за последние дни, — Сергей раздел её и уложил в постель. Он разжёг камин, потом, обхватив голову руками, сидел и смотрел на Анну. Она лежала такая близкая и... такая отрешённо чужая, словно спящая красавица из сказки. Но в сказке был известен рецепт пробуждения, у него же рецепта не было. Сергей подошёл к окну и, отдёрнув занавеску, посмотрел в чёрную пустоту. Даже свет звёзд не проникал сюда. Ещё днём небо обложили плотные тяжёлые тучи. Но дождь всё не шёл.
— Серёжа? — послышался слабый голос Анны.
— Да, да, сердечко моё! — он вмиг оказался возле неё и с улыбкой склонился к милому лицу. — Как же
