курчавыми волосами.
Сабина кивнула.
— Хорошо, Сидда. Ступай и сообщи привратнику, что к госпоже Юлии прибыли гости.
Рабыня поспешила к большим двустворчатым дверям. Пока она стучала, пока коротко переговорила с открывшим ей рабом-привратником, Сабина достала из под полы плаща маску Венеры и одела её на себя. Вернувшаяся нубийка сообщила:
— Идём, госпожа, тебя ждут.
Сабина вошла в вестибюль и откинула капюшон на спину. Сердце её от страха и волнения громко стучало. Но вместе с тем, затеянная ею интрига возбуждала, щекотала нервы.
В атриуме их ждала молодая рабыня-гречанка.
— Ступайте за мной, — сказала она.
Сабина подала второй своей служанке — рыжеволосой скифянке знак выйти на улицу и ждать там, а сама вместе с Сиддой последовала за гречанкой вглубь дома. Оставив позади атриум и таблиний, они свернули в маленький полутёмный коридор. Здесь, сопровождающая остановилась перед широким, тяжёлым пологом, закрывавшим вход в конклав.
— Проходите, — сказала она и отодвинула ткань в сторону ровно настолько, чтобы женщины одна за другой могли пройти.
Первой вошла Сидда, затем, поколебавшись секунду — Сабина.
Юлия стояла посреди комнаты и приветливо улыбалась. На ней была длинная полупрозрачная туника из виссона, в ушах жемчужные серьги, на запястьях золотые браслеты, на пальцах перстни, украшенные драгоценными камнями. Чёрные волосы хозяйки дома были убраны в высокую прическу, но две пряди спускались вниз по вискам и мягкими витками ложились на плечи.
— Привет тебе, моя милая Сильвия! — воскликнула она, делая шаг вперёд. — О! Я вижу, ты уже одела маску?
— За мою госпожу буду говорить я, — выступила вперёд нубийка.
— Вот как? — с удивлённым видом спросила Юлия, но в глазах её промелькнула насмешка. — Для чего же такие сложности?
— Так пожелала моя госпожа, — невозмутимо ответила нубийка.
— Ну что ж, пусть так. Твоя госпожа хотела бы что-нибудь сказать?
— Она желает узнать, как скоро она получит то, что ты ей обещала.
— Для начала, пусть твоя госпожа скинет верхнюю одежду и после следует за мной.
Сабина сняла плащ и одну из туник из плотной шерстяной ткани. Всё это она вручила нубийке. Под первой туникой была вторая из тончайшего льна, прекрасной выделки. Мягкими складками она струилась вниз, там где это необходимо подчеркивала стройность тела гостьи, облегала её груди, выгодно показывая их великолепные округлости, а руки оставляла обнаженными до плеч. Ноги римлянки были обуты в сандалии из красной кожи с невысокими каблучками и ремнями крест на крест, охватывающими ноги до половины икр.
Юлия привела гостий в небольшую комнатку. Здесь было высокое круглое ложе вокруг которого на бронзовых треножниках были укреплены светильники, заправленные маслом. По углам из курильниц тянулся ароматный дымок.
— Ты останешься со своей госпожой? — спросила Юлия нубийку.
— Да, я буду всё время здесь. И ещё одна служанка ожидает нашего возвращения на улице.
— Мне это известно, — кивнула жена ланисты. После этого, она повернулась к Сабине и с всё той же странной улыбкой, сказала:
— Итак, моя дорогая, сегодня исполнится твоя мечта. Ты соединишься с Элатием здесь на этом ложе. Располагайся, как тебе будет удобно. Сейчас рабы принесут вина и фрукты. Если пожелаешь, будут и разные закуски. Наверняка вы захотите подкрепиться.
— Как скоро Элатий будет здесь? — спросила Сидда после кивка госпожи.
— Немного огорчу тебя, — Юлия поджала губы и развела руками по сторонам. — Перед отъездом муж поручил наставнику Гирбе и Элатию одно важное дело. Наш отважный самнит прибудет примерно через час.
После этих слов Сабина вся так и вскинулась, рука её поднялась в негодующим жесте.
— Ох, ну не стоит так ... расстраиваться, дорогая, — Юлия заулыбалась. — Просто непредвиденное
