его плечистая фигура выросла у гостя на пути, загораживая собой мальчишку. Стальные глаза парня смотрели на него спокойно и твёрдо. Баринов видел, как Антошка, сжавшись в комок, робко выглядывал из-за славкиного плеча. Мужчина отступил на пару шагов и, словно осенённый догадкой, пролепетал:
— Так вот, значит, в чём дело!... Как же я сразу-то не понял! Это из-за тебя всё... Он с тобой теперь, да?!
Славке показалось, что Баринов сейчас в ярости набросится на него, и весь напружинился, готовый к нападению. Но едва мужик двинулся в его сторону, сзади раздался окрик Виктора:
— Не смей!
Баринов замер. Он снова попытался поймать взгляд Антона, но тот по-прежнему прятался за Славкой. Лицо мужчины перекосило болью. Он быстро прошёл к выходу и хлопнул за собой дверью.
Поздно вечером, когда Тошка уже спал, Слава вышел на кухню и с удивлением увидел Виктора, который ещё не ложился. Понурившись, тот сидел над кружкой остывшего чая.
— О чём задумался? — мягко спросил его парень.
— Знаешь, Славка, — почему-то шёпотом ответил Витя, — я ведь ничего не замечал. Ужасно. Ничего не видел.
— Да ладно, Витёк, не фиг на себя клепать. Ты не виноват.
— Как не виноват?! Это я их познакомил. Я знал, что у них связь, и терпел. Ничего не предпринимал. Там, оказывается, такое творилось... А я ничего не видел дальше собственного носа. Я... я просто ничтожество!
— Ну, всё, Вить, хорэ! Никто не виноват, просто так получилось. И всё уже позади. Слышь, Витёк, не реви, всё закончилось! Ложись спать.
Но через несколько дней Славка сам понял, что ничего не закончилось.
Дело в том, что Тошка со дня на день всё больше менялся. Он стал задумчивым, редко улыбался. Его словно бы что-то мучило. И Виктор, и Слава пытались его поддержать, приободрить. Но ничего не помогало. Причина была неясна. Баринов действительно не привёл своих угроз в исполнение, и старшего брата с работы никто не уволил. Тем не менее, шли дни, а угнетённое состояние Антона лишь усиливалось.
Особенно это стало заметно в Новый год. На тот момент Тошка не виделся с Бариновым уже почти месяц, и, казалось бы, должен был немного отойти. Но за весь праздник он даже ни разу не улыбнулся. Для Славки это было особенно странным, потому что торжество удалось на славу. Такого Нового года у парня ещё никогда не было! Друзья Виктора, которых набился полный дом, были не менее интересными людьми, чем он сам. Чего они только не напридумывали! Разыгрывали фанты, вместе сочиняли акростих, чтобы по вертикали читалось «Новый год». Потом несколько человек играли для всех шарады. Потом все вместе играли в какую-то очень смешную игру под названием «крокодил». Затем ... устроили концерт: двое из компании играли на гитарах, а Витька, как выяснилось, играл на флейте! Славка даже не знал! А ещё двоюродный брат, называется! Вообще, парень чувствовал себя как на седьмом небе. Последний Новый год, который он провёл в кругу своих друзей из качалки, превратился в банальную пьянку с мордобоем и заблёванными полами. И Чекменёв даже не думал, что на празднике может быть так интересно!
Когда Витька вместе с каким-то парнем-гитаристом напару сбацали зажигательную ирландскую мелодию, Славка подошёл к сидевшему в углу Антону и, хлопнув его по плечу, улыбнулся:
— Скажи, весело, да? — и тут же осёкся, встретившись взглядом с Тошкой. Тот смотрел на него серьёзно, без тени улыбки. — Антох, чё с тобой? Праздник же...
— Ему там плохо без меня. Я чувствую, — всё так же серьёзно ответил ему брат и отвернулся.
***
Следующие пару дней Виктору и Славе приходилось наблюдать, как депрессивные настроения их брата идут по нарастающей. Витька переживал ужасно. А Славка вдруг стал злиться на Антона. Он в какой-то момент понял, что хочет исправить ситуацию не столько ради Тошки, сколько для того, чтобы Витька не мучился. Почему-то
