Я встретил Флориана месяц назад. Или точнее, не я встретил, а его мне привели с целью, гм, близкого знакомства. Дело было в Антиве, южной столице, славящейся у нас на Севере в качестве гнезда всевозможных пороков — убийцы и воры здесь объединялись в гильдии, в притонах предлагали шлюх обоих полов всех рас и возрастов (а кое-то утверждал, что за определенную сумму могут расшириться и эти границы), честной выпивке здесь предпочитали всякую вызывающую видения наяву дрянь, черный рынок просто процветал, как и работорговля. Не слишком приятное местечко, а? Как только я зашел в этот город, в нос ударил непередаваемый букет ароматов — пот, моча, тухлая рыба, гниющее мясо. И тошнотворно сладкие духи, которыми здесь обливались с ног до головы все, кому не лень.
«Да у меня в сапогах и то лучше пахнет, чем здесь» — подумал я тогда, проезжая по улицам Антивы и рассматривая местные достопримечательности. Вот покосившиеся халупы, шлюхи с вываленными напоказ титьками, нищие, все в струпьях и язвах — это бедняцкий квартал. Рыбный рынок, фруктовые ряды, оружейные лавки (кстати надо бы зайти), ювелирные мастерские, вместо шлюх стоят зазывалы в «Дома Утех», вон пошел субъект с подозрительно бегающими глазками (за кошельком видимо глаз да глаз нужен) — это квартал Торговцев. Безлюдные улицы, только патрули стражей (кстати в бедняцком квартале ни одного стражника не увидел) и разукрашенные в пух и прах паланкины, до рези в глазах роскошные дома — вот он, аристократический Солнечный квартал, сюда-то мне и надо. Подъехав ближе к воротам одного из домов, роскошного, но на фоне других не выделяющегося, я спешился и передал поводья вышедшему из калитки конюху. Он ничего не спросил у меня — видимо хозяин предупредил его о визите северянина. Ну, что я — северянин, видно сразу.
Ведь у меня подбитый мехом плащ и черненая кольчуга. Или может, он догадался потому, что я в полтора раза больше любого из этих мужчин, у меня светлые, почти бесцветные глаза, и обоюдоострая секира, которую не всякий мужчина может поднять?
Высокородный Ксандр, с которым я встретился по дороге сюда, просил меня найти груз («Ах, Торвальд, там было бесценное лекарство, если бы вы только могли его найти!»), который вез его пропавший без вести курьер, и обещал достойно заплатить. Я обыскал тропу в Фисском лесу, по которой он должен был идти, нашел еле различимые следы троллей, прошел по ним в пещеру, где после короткой, но ожесточенной борьбы стал обладателем вожделенного груза (невзрачного холщового мешочка), трех тролльих шкур и вышитого пояса несчастного курьера.
Пояс я забрал не мародерства ради, а чтоб отдать его родственникам погибшего — такой у нас обычай на Севере. Отдал сумку с грузом Ксандру, договорился зайти в его дом в Антиве («Обязательно зайдите ко мне в гости, Торвальд, я хочу вас отблагодарить!») и пошел к родственникам, отдавать пояс и выражать соболезнования. О том, что можно было это поручить одному из людей Ксандра, я не подумал.
— Благородный Торвальд, я рад, что вы почтили своим присутствием мою скромную обитель... — слащаво заговорил вышедший в прихожую Ксандр в домашней шелковой тунике, расшитой золотыми нитками, и я поспешил изобразить дружелюбную улыбку.
Обмен приветствиями в антивском стиле требует довольно много времени, наверное, антивцы компенсируют долгими церемониями свои короткие ножички, лишь по недоразумению именующиеся мечами. Вот в моем родном Хьольгриммуре...
Через некоторое время мы с Ксандром уже возлежали на парчовых подушках в его гостиной, потягивая терпкое сладкое вино, и вели светскую беседу. Точнее Ксандр вел светскую беседу, а я честно старался не зевнуть. И конечно, после обсуждения погоды, видов на урожай и международной политики Антивы мы переключились на сексуальную тематику.
— В женщине главное — это чтоб было, что
