Эстафета, спортивные командные соревнования в скоростном преодолении дистанции, разбитой на этапы. Спортсмены, входящие в команду, после завершения своего этапа передают друг другу (в ряде видов спорта — символически) эстафетную палочку (Значение слова «Эстафета» в Большой Советской Энциклопедии)
***
Романтические 90-е годы. Годы «миллионеров» и начинающих бизнесменов, годы бандитского «правосудия», всеобщей безработицы, талонов на носки и первых искусов западной жизни.
***
1. — Ну, чего задумался? — Давай, банкуй! — подтолкнул Виктора Сергей и протянул ему бутылку. Виктор взял в руки литровую бутыль спирта «Royal», на секунду замер, прислушиваясь к себе, а потом быстро разлил спирт по разномастной посуде.
— Да он не поровну наливает, — загнусил один из мужиков. — Вот, мне меньше всех, а Пашке больше плеснул!
Виктор молча забрал чайную чашку, в которой на самом дне плескалось немного спирта у «недовольного», одноразовый стаканчик у Павла, налил в единственную стеклянную рюмочку сначала содержимое стакана, показал. Перелил обратно в стакан. Потом то же самое проделал чайной чашкой. В обоих случаях рюмочка наполнилась точно до золотистого ободка.
— Мастер! Ты где так научился? В рюмочной наливайкой работаешь? — спросил «недовольный». Все вразнобой заржали.
— Талант с детства, — серьезно ответил Виктор и быстро, так же всем поровну «набулькал» всем лимонада из зеленой «чебурашки». Ему было непонятно, что он здесь делает. Виктор пришел сюда по приглашению Ольги, которая просила посидеть с ней в хорошей компании. «Хорошая компания» состояла из пятерых мужиков и одной невысокой хрупкой на вид девушки с умными глазами и сногсшибательной улыбкой. Лена. Жена одного из этих мужчин, подруга Ольги. Муж — Сергей. Оказывается, он работает автобусным контролером, а все остальные — его «коллеги».
Пришли на берег пруда. Расстелили прихваченную их дома скатерть, выгрузили на неё «деликатесы»: жареную курицу, баночную ветчину, бананы, какие-то рыбные консервы в плоских прямоугольных банках, хлеб, цветные чешские ликеры. Поставили пару литровых бутылей спирта, несколько бутылок лимонада, достали разнокалиберную посуду. После второго тоста начали вспоминать и хвастать друг другу, как ловко «обули» какого-либо «клиента». Оказывается, «коллеги» не только штрафовали безбилетников, а ещё и обирали пьяных пассажиров.
Ольга, появившись в начале застолья, представила Виктора и куда-то исчезла с молодым, на вид лет шестнадцати, парнем. Сейчас, когда Виктор уже собрался потихоньку улизнуть от пьяной компании, Ольга снова появилась, тихонько зашептала ему на ухо, чтобы он, Виктор, поухаживал за нё подругой, Леной, ей так скучно в этой компании, она же совсем другая. Виктор и сам видел, что Лена другая. Она тихонько потягивала из большой голубой кружки шабли «Paul Masson», которое Виктор принес для Ольги, изредка улыбалась, не вступала в общие разговоры и смотрела на воду.
— А ты? — прямо спросил Виктор. — Ты же знаешь, как я... ухаживаю.
— Всё нормально, я не ревнивая. Можно вина попробовать? Ой, как вкусно! Мы сейчас пойдем, нам пора. Тебе мой мальчик нравится?
— Нет. Ты его совратишь, и тебя посадят. Ладно, иди. Завтра позвонишь?
— Послезавтра позвоню. И отдамся, — улыбнулась Ольга.
Виктор подсел поближе к Лене и спросил её, любит ли она плавать нагишом. Лена посмотрела на него загадочно, помолчала, сказала, что любит. Ночью.
Виктор предложил погулять, походить рядом с водой. Лена согласилась. Они разулись, чтобы походить босиком по мелководью и спустились к воде.
Вода оказалась на удивление теплой, как будто специально подогретой. Обычный августовский день уже свалился в сумерки, на берегу веял прохладный ветерок, а над водой поднимался теплый воздух.
— Лена, так хочется сейчас
