«Хеменгуэем».
— Ба! Неужели, Колька! — хлопнул меня по плечу бородач, и тут я узнал своего коллегу по парте в высшем училище.
— Витек! Ты? — обнял я друга, не упустив возможности дернуть его за кончик бородки. — Какими судьбами в наших краях?
— Да вот перевелся к вам с Камчатки. Теперь здесь буду служить в штабе флота...
— Так это ты крутишь пыль по городу на черном «Мерсе»?
— А ты откуда знаешь?
— Видел тебя как-то с одной особой, но издалека не узнал...
— Гм... С брюнеткой, что ли?
— С ней, коллега. Вся из себя такая...
— Она действительно весьма недурна собой. Кстати, ты где сидишь?
— На галерке.
— Что так?
— Билетов не было...
— Слушай. Давай к нам. У нас рядом одно место свободно.
— Нет. Неудобно. Ты же с дамой.
— Да брось ты! Она мировая баба. Хочешь, познакомлю?
— Нет. Третий лишний, — попытался я освободиться от его цепких объятий, но он уже тащил меня за руку в партер.
— Нелли. Познакомься, — шепнул он, протискиваясь к своему креслу. Та глянула на меня и побледнела.
— Мы знакомы, — тихо сказала она и низко наклонила голову.
— Это мой главный инженер, — пояснил я, присаживаясь.
— Вот так компот! Недаром говорят, что мир тесен, — удивленно посмотрел на нас обоих мой друг и отвел глаза на сцену.
Во время одной из сцен Нелли так зажглась словами Чацкого, что невзначай тронула меня за колено. Я тут же прикрыл ее ладошку своей рукой. Она искоса глянула на меня и, повернув голову в сторону Виктора, что-то шепнула ему на ухо. Тот согласно кивнул. Нелли, ущипнув, потихоньку убрала ладонь с моего колена.
Спектакль закончился, и Витек потянул нас к своей машине. Он многообещающе глянул на нас и сказал:
— Друзья! Раз мы так неожиданно встретились, то есть предложение отметить встречу. Махнем в ресторан, а? Я знаю тут один поблизости. Там отменная кухня.
— Но ты же за рулем, — возразил я.
— Тогда к тебе, а? — он просительно заглянул в ее насмешливые глаза.
— Нет проблем. Только надо заглянуть в магазин и прикупить кое — что, — ответила она, подмигнув мне.
Мы сели в «Мерс», а у меня из головы не уходила мысль: «Когда и где они познакомились? И не опоздал ли я на этот их праздник жизни?» Как я понял, Виктор сравнительно недавно обосновался в нашем городе. А где его семья. И есть ли у него таковая?
Нагрузившись пакетами и бутылками, мы вскоре впорхнули в ее квартиру. У нее было две комнаты, хорошо обставленные современной мебелью, блестевшие чистотой и порядком. Тут было уютно и комфортно. Чувствовалась рука интеллигентной женщины и хорошей хозяйки, которая не только следила за собой, но и за порядком в доме.
Виктор отлучился, чтобы отогнать машину на стоянку, Нелли хлопотала на кухне, а я, скучая у телевизора, лениво листал свежую прессу, лежащую на журнальном столике. Вдруг на нижней полке увидел альбом, слегка прикрытый журналом. Я люблю разглядывать семейные реликвии, прослеживая эволюцию человека. Вот и здесь от трехмесячного ребенка, лежащего голышом на покрывале, до роскошной тридцатипятилетней красавицы можно было проследить жизненный путь этой одинокой и необыкновенной женщины. Но в середине альбома бросился в глаза второй титульный лист с красивой надписью: «Мои друзья». Перевернул страницу и ахнул. Первым в шеренге друзей красовался еще моложавого вида мой теперешний начальник, далее — оба его зама и прочие хорошо знакомые мне лица. Замыкал шеренгу «друзей» мой друг Виктор, стоящий у капота своего красавца «Мерса».
«Так вот почему он тогда за нее так тельняшку ... на груди рвал», — вспомнил я, как отчитывал меня шеф за грустную мину на лице Неллочки. Послышались шаги, и я быстро сунул альбом на место.
— Скучаете? — на лице хозяйки
