... Новогодний стол ломился от яств. Не хватало только елки, которую обещали во что бы то ни стало раздобыть парни. Девочки суетились вокруг стола, прихорашивались, украшали комнату мишурой.
Рита сидела в кухне на подоконнике и задумчиво курила. Предпраздничная суета не трогала ее. Она считала себя выше всех этих «куриных» приготовлений. Салаты, холодец, утка с яблоками... Фу, как это мелко и пошло!..
Наконец появились парни. Вместо роскошной красавицы ели они внесли в прихожую какие-то жалкие унылые веточки. Девчонки смотрели разочарованно. Настроение было безнадежно испорчено.
— Ну, что приуныли, народ? — весело спросила Рита. — Хотите елку? Будет вам елка! — с этими словами она накинула легкую, почти невесомую шубку и, пока никто не успел опомниться, выбежала на улицу.
Она совершенно не представляла себе, где найдет елку за несколько часов до Нового года, но отступать было уже поздно. Рита вышла на тротуар и подняла руку. Машины проносились мимо одна за другой, не останавливаясь-все торопились домой, в тепло, к накрытым столам. Да еще внезапно повалил снег. К расивые крупные хлопья кружились в воздухе, тяжело оседая на! деревьях и тротуаре, где замерзала Рита. Снег покрывал ее волосы и плечи, слепил глаза, и, казалось, в этой снежной круговерти сейчас навсегда заледенеют остатки ее решимости...
Неожиданно рядом взвизгнули тормоза. Рита отпрянула. Машина затормозила, едва не задев ее. Дверца распахнулась. Ничего не говоря, Рита быстро нырнула в тепло салона внедорожника и захлопнула дверцу. Какое-то время она сидела, глядя прямо перед собой, кутаясь в шубку и пытаясь согреть онемевшие от холода пальцы. Машина плавно тронулась с места. Только тогда Ритуля взглянула на водителя.
На вид парень был чуть постарше Риты. Умное, волевое лицо, смеющиеся глаза. Он смотрел на дорогу, не поворачиваясь к Рите.
— Куда мы едем? — спросила она чуть охрипшим голосом.
— Это я у Вас должен спросить! — улыбнулся парень, и у Риты екнуло сердце-такая обаятельная улыбка была у него!
— Ах, ну да! — Рита улыбнулась в ответ. — Мы едем в лес. За елкой!
— В лес? Сейчас?! — парень был и скренне изумлен. — И чем же Вы ее рубить собираетесь?
Вопрос был настолько неожиданным, что Рита опешила. В самом деле, о топоре она даже не подумала! Мысли лихорадочно прыгали в голове.
— Знаете... Я как-то не подумала... — Рита была готова отказаться от своей идеи.
— Ну, в лес так в лес! — вдруг согласился парень и, развернув машину, съехал с трассы на какую-то пустынную бетонку.
Вообще Рита была не робкого десятка, но сейчас струхнула. Было очевидно, что елку рубить нечем. Зачем же ехать в лес? В голове у нее тут же пронеслись рассказы о маньяках, вывозящих свои жертвы за город и закапывающих их в лесу... Словно угадав, о чем она думает, парень снова улыбнулся своей обезоруживающей улыбкой и сказал:
— У меня в багажнике, кажется, есть топор. Для Вашей елочки, разумеется!..
Надо показать ему, что я не боюсь, — подумала Рита и решила вести себя раскованно. Она достала сигареты и зажигалкуПрикурив, она со смаком выпустила струйку дыма.
— Не курите в машине, пожалуйста! — попросил водитель.
Рита возмутилась:
— В таком случае, останови машину! Я выйду! — в гневе она не заметила, что перешла на «ты». Парень послушно притормозил. Ритуля гордо вышла, снова хлопнув дверцей. Машина тут же тронулась. Рита испугалась не на шутку.
— Стой! Стой! — закричала она и, выбросив сигарету в снег, побежала вслед за машиной...
Когда она добежала, ее полусапожки были полны снега. Она плюхнулась на сиденье и капризно произнесла:
— Ну вот! Промокли ноги! Теперь заболею из-за тебя!... — Рита стала энергично стягивать со своих аппетитных ножек насквозь промокшую обувь.
— Носки тоже снимайте. И
