затекшие конечности.
«Теперь реши, Великая, жить мне или умереть...»
Она раскроила ему череп и выбросила тело за борт в темные глубины Океана.
— Здравствуй! Как сегодня спалось, будут пожелания, просьбы?
У Сайрона Картера за долгие месяцы вошло в привычку беседовать с НЕЙ, хотя она ни разу не показала, что ЕЙ это интересно. Он знал, что ОНА, скорее всего, понимает его, обладая телепатическим даром, но и только. Просто обыденные слова, каждый день произносимые им, помогали сохранить рассудок при работе с ЗАПРЕДЕЛЬНЫМ.
Три года назад, впервые увидев планету RCX74MN на обзорном экране челнока, тогда еще совсем молодой биоинженер тут же забыл ее громоздкий номер. Его предшественником был Джонатан Сайз, специалист-биохимик, приписанный на время экспедиции к экипажу крей-сера дальней разведки «Молитва», флагмана Имперского флота, до сих пор висевшего на гео-стационарной орбите над открытой им планетой. Сейчас он держал в руках десятки раз прочитанный им первый и последний отчет, составленный Сайзом — признанный буйно помешав-шимся, он был доставлен на Землю, где и скончался в палате психиатрической клиники. Составленный профессионалом, он имел только один недостаток — он не содержал описания един-ственного разумного вида этой планеты, по совместительству также являющийся единственной животной формой жизни.
Кадры кинохроники никогда не были продемонстрированы широкой общественности, хотя бравурные слова об очередной успешной операции Звездного флота звучали из каждой щели.
... Томительно медленный отрыв от посадочного модуля с тысячами людей на борту от громады крейсера, успешная посадка, торжественный момент открытия шлюзов, заснятый автоматическими роботами. На черной почве — чистый чернозем, признанный эталоном плодородности — рос только один вид растений, который, за неимением лучшего, был назван гипер-деревьями. Взрослые особи достигали сотен метров в диаметре и умопомрачительной высоты, зачастую превышающей километр. Совершенно иная клеточная структура была, тем не менее, основана на синтезе хлорофилла. Связанные с их жизненной системой, на них жили, принося пользу или вред, уже сотни представителей флоры этого странного мира. «Растительная планета!» — решили поселенцы, и позволили себе расслабиться. Это уже потом им было доказана крайняя ксенофобия этих существ, миллионы лет знавшие только самих себя. А тогда экипаж крейсера бессильно наблюдал бойню, снимаемую все теми же беспристрастными роботами...
Он вспоминал самого себя, впервые увидевшего, что подразумевают под собой слова «удар главных орудий», будничным тоном произносимых дикторами телеканалов. Вместе со старшим офицером, стоявшим за его спиной, он увидел на полусфере экрана столб ослепительно-белого пламени, на мгновение соединившего протонные излучатели корабля с поверхностью планеты. И он вполне понимал того, у кого при виде этого чудовищного катаклизма, превратившего в прах свое живое почти на половине всей планеты, испарившего воду и почву и на годы укутавшего ее грязно-серым покрывалом, что-то сдвинулось в голове. Человек, за всю свою жизнь так и не нарушивший главного постулата своей веры «не навреди», выхватил из кобуры командора корабля пистолет и застрелил и его, и его помощников. Всего шесть человек. Хотя решение об атаке, конечно, принимали не они.
Он не знал, смотрит ли ОНА на него, когда он на НЕЕ не смотрит, но стоило ему даже искоса бросить взгляд на существо под несокрушимым прозрачным куполом, как изумрудные, кошачьей формы глаза, без малейших признаков зрачка, тут же начинали пожирать его душу. Глядя в них, он смотрел в саму вечность.
Парадоксальная звезда с удивительным постоянством дарила свет этому миру боль 10 миллиардов лет. Ход эволюции стер в порошок всю фауну, по неведомой причине пощадив лишь носителей разума. Он воочию видел
