гамака.
— Ребекка, — оправдывался он через несколько минут, сидя в кресле перед штурвалом и прогревая двигатели «Нырка» и избегая смотреть на раскрасневшуюся и все еще несколько встрепанную хозяйку. — Нельзя же, в самом деле, так нервничать из-за простого сна!
— Даже во сне не смейте думать об этом! — Огрызнулась она. — Вы жалкий, похотливый...
— О-кей, выходит, с утра я нисколечко не изменился. Кстати, куда это мы летим, на ночь глядя? И где Кит?
— Вот координаты! А Кита я отправила проследить за Молли, я сама буду вашим штурманом!
Балу взял у нее листок бумаги и прикинул по памяти: вроде бы квадрант пустого моря.
«А может она немого того, перенервничала, приснилось что-то?»
— И что мы там найдем? — Успокаивающе спросил он.
— Не смейте разговаривать со мной, как с ненормальной! — Рявкнула Ребекка. — Мистер Хан лишь сообщил, что...
Балу испустил протяжный стон.
— Эта пятнистая шкура опять впутывает вас, меня и мой самолетик в свои грязные делишки, да!?
— Давите на газ, и без разговоров!
***
Воцарилась угрюмая тишина.
С широкого экрана на Хана, со смешанным чувством страха и ярости на лице, смотрел пожилой тигр с полосами седой шерсти на висках.
— Самолеты сопровождения взорваны, пилоты спаслись лишь чудом, судьба экипажа транспорта остается неизвестной! Реликвия, на которую молятся эти помешанные на войне свиньи, похищена! Неслыханный скандал, — голос говорящего едва не сорвался на визг. — Вам скучно, сенатор, вы зеваете!?
— Я весь внимание, господин министр, — мягко ответил Хан. — У нас здесь довольно поздно.
— Ах, да, вы правы. Простите меня, мы все здесь сейчас на нервах. Единственное, что может отвлечь этих тупоумных вояк от объявления войны, это секс, — лицо министра превратилось в гримасу ярости, обнажив дюймовые клыки, лишь слегка пожелтевшие от времени, уши его прижались к голове, слова вылетали вместе с горловым рычанием. — Наши сотрудницы — добровольцы направились к ним чтобы... чтобы...
— Это очень прискорбно, — с сочувствием прервал поток последовавших ругательств его собеседник. — Очень жаль, что я не был предупрежден о маршруте следования такого важного груза.
— Я скажу вам прямо: некоторые члены Сената высказали сомнения в вашей лояльности. Позиции его членов, подозревающих вас в сговоре с пиратами, весьма крепки. Это и послужило поводом к решению оставить вас в неведении. Лично я считаю это голословными обвинениями, и предложил поручить расследование случившегося лично вам.
Хан встал с кресла и выпрямился, сложив лапы за спиной.
— При всем уважении к Сенату, я не обладаю достаточными полномочиями...
Министр также поднялся со своего места.
— Только что Сенат проголосовал за их расширение. Поздравляю вас, мистер Хан, поистине львиная доля доходов Кейп-Сьюзета отныне в вашем распоряжении. Немедленно приступайте к расследованию! В качестве боевой поддержки к вам направляется эскадрилья новейших истребителей. Используйте их по собственному усмотрению. Удачи!
Экран погас. Кабинет погрузился в темноту. И лишь на фоне черного силуэта головы горели холодным зеленым пламенем зрачки глаз.
***
— Я его вижу, приземляйтесь, Балу! — Ребекка смотрела в бинокль на маленькую искорку света среди темной массы воды прямо по курсу самолета. — Наверно, нам надо сделать еще один заход, иначе вы не успе...
Балу резко подал штурвал от себя, посылая самолет в крутое пике, отчего у выполняющей обязанности штурмана перехватило дыхание. Самолет вновь выпрямился, казалось, над самой водой, оставил за собой расходящейся след, фыркнул моторами и остановился. Огонек горел теперь точно под левым ... крылом, рывками перемещаясь к открывающемуся грузовому люку. Ребекка гневно взглянула
