очень-то и помогло. И что ты теперь думаешь?
Энди вопросительно посмотрел на неё.
— Как, по твоему мнению, я должна поступить с тобой?
Племянник понял намёк, но не стал отвечать, надеясь на лучшее.
— Тяжело с тобой. Значит, всё же придётся огорчить твоих родителей.
— Не надо.
— А что надо?
— Простите меня, пожалуйста.
— Прощу, а ты начнёшь заново. Через неделю, месяц, год, но ты снова будешь заниматься своими пакостями, а я так и останусь с чувством вины, зная, что могла отучить тебя от этого, но не сделала. Нет, дорогой, и не надейся. Выбирай, кто займётся тобой: я или родители?
Энди понял — тянуть бесполезно. Тётя Клава говорила твёрдо, решительно и неумолимо. Надежда на безболезненное разрешение инцидента растаяла.
— Вы, — ответил он.
— Тебя родители ни разу не пороли?
— Нет.
— А я выдеру тебя так, что ты на всю жизнь запомнишь. Согласен на мои условия?
— Д-да, — с трудом выговорил Энди.
— Повторяю, обратной дороги не будет.
— А вы не ничего не расскажете родителям?
— Ничего, — твёрдо пообещала тётя Клава.
«Уж лучше вытерпеть боль, чем всю жизнь испытывать презрение», — подумал Энди. Он представил себе тягостное молчание, натянутые отношения, трудности в общении, то есть, отношения между ним и родными потеряют всю лёгкость и непосредственность, превратятся в невыносимое бремя.
— Я согласен.
— Точно?
— Да, — без сомнений ответил подросток.
— Что ж, нянчится я с тобой не буду. Учти, ты должен покорно выполнить всё, что я прикажу. Понимаешь? Мне не нравится твоя медлительность, неуверенность. Повторяю, слышишь, подчёркиваю: ты должен будешь без вопросов делать всё, что я скажу! Понятно?
— Да.
— Если ты опять начнёшь ныть, я прекращаю и звоню твоим родителям, и больше ты не сможешь уговорить меня. Тебе всё ясно?
— Да.
— Лучше не теряй моё время и откажись, пока не поздно.
— Не надо, тётя Клава, я сделаю всю, что вы скажете.
— Без сомнений, обещаешь? Даёшь слово?
— Обещаю.
— Хорошо, — тётя посмотрела на подростка как-то особенно, даже с некоторым уважением. — Завтра после обеда я отдохну немного, отошлю Кристи и отстегаю тебя.
— Может быть, сейчас?
— Ух, ты какой прыткий! Нет, надо розги как следует подготовить, да и ты потомись немного, обдумай своё поведение. Может, ещё и откажешься.
— Нет, не откажусь.
— Всё, сейчас гуляй, а я займусь приготовлениями. Есть у меня знакомый один, он знает, как делать розги.
Энди отправился в свою комнату и лёг на кровать. Он чувствовал душевную пустоту и усталость, словно после долгой борьбы. Ему удалось отстоять сохранение тайны, но слишком высокой ценой. Глядя в потолок, подросток вновь и вновь переживал ситуацию. В голову шли абсолютно бесполезные мысли. Решение проблемы не предвиделось. Завтра предстояло серьёзное испытание, а впереди — ещё целая ночь. Энди понимал, насколько тяжело будет ожидание. Уже сейчас он начинал ворочаться с боку на бок, безуспешно пытаясь отвлечься. Он злился на себя из-за невозможности отбросить волнения. Боли он не боялся, на данный момент вообще не думал о ней. Тогда почему он не в силах заставить себя вести, словно ничего не случилось? Может, от стыда? Энди пытался привести расстроенные чувства в порядок, но тщетно. На какое-то время он забылся, но вскоре неприятные эмоции опять овладели им. Подросток никак не мог понять,... что же так тревожит его. С тётей Клавой он договорился, Кристи порки не увидит, боль можно претерпеть, так в чём же дело?
Не найдя объяснения тяжести на сердце, Энди встал с кровати и решил прогуляться. Свежий воздух хорошо подействовал на него, и хотя всю дорогу мозг переваривал происшедшее, некоторое спокойствие
