грязи в двух метрах от дома.
— Вот идиот!
Часы на стене отбивали четверть за четвертью, одни лица сменялись другими. Неизменными были только бегающие разносчицы и хозяин за прилавком. Посетителей становилось меньше, громкий говор затих и сменился беседами в полголоса. Лишь изредка откуда-то доносился громкий смех, и снова становилось тихо. Хозяин потушил часть свечей и комната погрузилась в полумрак. За окном равномерно шумел дождь.
Когда часы пробили полночь, дождь вдруг затих. За три дня люди настолько привыкли к этому равномерному журчанию воды, что наставшая тишина резанула всех по ушам. Замолкли даже самые тихие разговоры, все выпрямились на своих местах и прислушались. Разносчицы остановились, хозяин, уткнувшийся в какую-то книгу, поднял голову и посмотрел на дверь.
— Ну наконец-то, — пробормотал он и снова опустил голову. Вдруг за дверью послышались шаги — каблуки мужских сапог стучали по камням.
Хозяин снова поднял голову и прищурился. Дверь открылась и на пороге появилась фигура, закутанная в плащ с капюшоном. Посетитель сделал несколько шагов внутрь, откинул капюшон и прищурился от света.
— Я могу здесь остановиться на ночлег?
Хозяин трактира был человеком опытным. За двадцать лет он с первого взгляда научился отличать проходимца с пустыми карманами от богатого посетителя. Ни бедная одежда, ни отсутствие шпаги на поясе, ни растрёпанная причёска не могли скрыть в незнакомце его благородство. Черты лица, осанка, речь — всё выдавало в нём высокое происхождение. Это был мужчина лет сорока, с крупными чертами лица и чёрными как уголь волосами. Если бы не выдающиеся вперёд скулы и слегка великоватый нос, его можно было бы назвать красивым. Голос его звучал властно. Хозяин вышел встретить гостя, взял у него его плащ и проводил за свободный столик.
— Что желает мой господин? Вашу комнату сейчас приготовят, а пока, быть может вы хотите что-то съесть или выпить?
— Я чертовски голоден, — медленно проговорил незнакомец.
— У меня есть баранье жаркое, есть тушёный кролик. Если скажете, мы можем приготовить Вам что-то, что пожелаете сами.
— Неси что есть.
— Вина прикажете подать? — спросил хозяин.
— Да.
— Какого прикажете, ваша милость?
— Лучшего.
Пока хозяин бегал и давал распоряжения, незнакомец осматривался по сторонам. Остальные посетители, притихшие, сидели за своими столиками и искоса поглядывали на нового гостя. Большинство из них знало: если хозяин сам встретил гостя, то это кто-то знатный и шутить с ним не стоит. Через несколько минут к незнакомцу подошла молоденькая разносчица — принесла жаркое и две бутылки вина.
— Что ещё желает мой господин?
— Пока ничего, — он поднял взгляд и посмотрел ей в лицо. Девушка, развернулась, чтобы уходить. — Постой, — он с минуту рассматривал её лицо и погрузился в какие-то размышления. Девушка стояла и ждала.
— Ваша милость...
— Нет, спасибо, ничего не нужно, — сказал он, как-будто опомнившись. Он проводил её взглядом и затем время от времени поднимал лицо, наюлюдая, как она обслуживает других посетителей.
Когда новый гость закончил свой ужин, хозяин пришёл сообщить, что комната готова.
— Если пожелаете, мой господин... — начал, заминаясь хозяин, — Если Вы пожелаете... скрасить одиночество...
— Скрасить одиночество? Ты полагаешь, я одинок?
— Нет, Ваша милость, что Вы! Но если Вам понадобится компания... чтобы... чтобы скрасить одиновую ночь... — хозяин замолк, видимо не зная, что сказать дальше.
— Компания, говоришь? — незнакомец покрутил усы.
— Да, Ваша милость...
— Пойдём, проведёшь меня в мою комнату, и по дороге поговорим.
Они поднялись по ступенькам и свернули в боковой коридор. Хозяин шёл с фонарём впереди, незнакомец — за ним.
— Вот Ваша комната, мой господин, — хозяин открыл одну из боковых дверей. — Простите, если что не так, это лучшая из имеющихся у нас.
—
