палат, тебе что-то не нравится в местной фауне?
Король громогласно рассмеялся своей шутке, от которой Мелисса в презрении скривила губы.
— Нет отец, мне нездоровится, ты же знаешь как на меня действуют военные лагеря!
— Что правда то правда, ты как мать — вся такая нежная, и тоже мечтаешь безвылазно отсиживаться в замке!
Мелисса присела на мягкие подушки возле трона отца и ухватила с подноса гроздь винограда. Отец неотрывно наблюдал за ней. Было очень заметно, что он чем то озабочен.
— Женщинам не место на поле битвы, — холодно ответила девушка, уплетая свое любимое лакомство. Она была нежная и элегантная, но при этом очень гордая девушка. Внешностью в мать, а характером во многом походила на отца. Вот только не любила она выпивку и войны...
— Ты сейчас как никогда нужна мне, любовь моя, — провел он рукой по ее черным, как оникс, волосам. — Настали суровые времена для нас всех, а твоему брату более всех нужна поддержка!
— Реймонд, — брезгливо произнесла девушка это ненавистное имя. — Он простой пьянчуга, тащащий к себе в постель всех баб, которых встретит на своем пути...
— Не смей так отзываться о моем наследнике! — громогласно пресек король все возражения Мелиссы. — И о своем будущем муже...
— Что? Отец! — отпрянула от трона Мелисса, будто ударенная током. Подобное заявление ввело ее в ступор. — Что ты говоришь? Он мой брат! С чего это вдруг я должна выходить за него?
— Ты — моя незаконнорожденная дочь! Ты же знаешь, — отец немного успокоился и продолжил уже в пол голоса. — Церковь не признает тебя, как бы я об этом не мечтал. И замуж за знатного лорда отдать тебя не могу... В их глазах ты — никто, как бы ты ни была красива. А вот сын мой может на тебе жениться, сделав моей наследницей!
— Но, отец... — в голове Мелиссы просто не укладывался подобный расчет, и она просто потерялась от неожиданности этого приговора.
— Мне не нужна прошмандовка из другого королевства, которая будет лезть в наши дела, управляя Реймондом своей красотой между ног, ты же знаешь своего брата... Женщина может стать его слабостью. А вот ты будешь вершить и править через него от моего лица. Лишь тебе я доверяю. Я все продумал и все решил. Этот вариант меня устраивает!
— Прошу тебя, отец, — Мелисса кинулась к великому королю в ноги, слезы мольбы оплетали ее щеки. — Не заставляй меня! Ведь я знаю Рея с детства! Я не смогу! Я просто не смогу разделить с ним ложе! Это отвратительно! И что подумают люди?
— Мне не позволено было признать тебя своей дочерью! — снова повысил тон суровый мужчина. — И для всех, ты — простая девчонка, которая дружит с моим сыном с пеленок и которую я с детства взял под опеку. Ни для кого не будет странным, что он вдруг женится на тебе!
Мелисса сидела на полу перед Светлейшим, разрываясь от внутренних противоречий, которые выплескивались в горькие слезы на ее лице. Она никогда не думала, что так все может закончиться. Ранее, девушке казалось, что она все время будет подле отца, передавать его приказы, следить за двором и за порядком во дворце. Никто и никогда к ней не относился как к простой дочери фрейлины. Она была под опекой самого короля, его воспитанница, которую тот взял к себе после смерти ее матери.
— А теперь, ступай, дочь моя, — приказал властитель, указав рукой с разноцветными кольцами на перстах на выход из королевских палат. — Твоему брату я сам все сообщу! И готовься, свадьба состоится через неделю! Как раз после захвата одного городка...
— Слушаюсь, отец-Светлейший, — дрожащим голосом произнесла Мелисса, прежде чем подняться с колен и, пошатываясь, удалиться прочь, оставляя короля один на один со своими думами. Услышанное никак не укладывалось в ее голове. Внезапное решение отца поразило ее как молния. Хотя все наверняка было решено уже давно. Всю жизнь отец баловал ее и выполнял все девичьи капризы.
И вот, пришло время за все платить...
Глава 2:
