из-под неё одеяло, она легла в постель и притянула девушку к себе, уложив её головку себе на плечо. Госпожа была голой, и её пышная грудь уперлась в носик рабыни. Накрывшись одеялом, она обняла Машу и велела спать.
— Ещё рано, — прошептала Алиса, — Ничего не бойся, рабыня. Я с тобой.
Блондинка тихо захныкала. Госпожа проверила повязку, стягивавшую кляп, и нежно погладила девушку по голове. Маша затихла и вскоре уснула, посапывая, как маленький ребенок. Но Алисе сон никак не шел. Заложив свободную руку за голову, она уставилась в потолок.
За окном поднялся ветер, вновь начался дождь. Девушка прикрыла глаза, и в следующее мгновение, как по приказу, сон овладел ею.
Раннее утро. Сочная зеленая трава покрылась крупными каплями кристальной росы. Легкий ветерок игриво качал ветви деревьев, шелестя листвой. Дробно стуча коготками, через узкую тропинку пробежал ёж. В кустах орешника затенькала серая пичуга. Две стрекозы затеяли пляску в солнечном блике.
Алиса вышла на небольшую поляну и огляделась по сторонам. Сбросив с плеча тяжелую вязанку хвороста, она отерла лоб тыльной стороной ладони и присела на пень, чтобы перевести дух. Узкие клеенчатые туфельки, надетые на босую ногу, совсем промокли, подол длинной юбки стал тяжелым и мешал идти. Широкая домотканая рубаха с открытым воротом пропиталась потом.
Девушка еще засветло вышла из дома, чтобы собрать веток для очага. Раньше этим занимался отец, пока она нежилась в постели. Но теперь, оставшись совсем одна, Алиса часто выходила в лес за ягодами и грибами, ставила силки, надеясь поймать зайца или куропатку.
Из чащи раздались голоса и топот копыт. Девушка не успела опомниться, как на поляну шумной толпой выехали нарядно одетые люди на прекрасных лошадях. Все они были вооружены луками и арбалетами. У одного из охотников к седлу была приторочена сумка, из которой торчала голова большого селезня.
— Эй, замарашка! — крикнул один из парней, — Здесь недавно косуля пробежала! Не видела её?
— Нет, господин, — замотала головой Алиса, — Я здесь недавно.
— Да? — парень подъехал поближе и нагло уставился на девушку, — А не лжешь ли ты мне, красавица?
— Кто такая? — из группы охотников выехала блондинка на стройной вороной кобыле, — А-а, я её знаю.
Девушка была невысокого роста. Густые светлые волосы, стянутые на лбу тонким ажурным ремешком, развевались на ветру, как змеи. Красавица смотрела на Алису большими серыми глазами, от которых веяло холодом. Одета наездница была в черный узкий камзол и короткие штаны из тонкой замши. На ногах блестели узкие ездовые сапожки, украшенные серебряными пряжками и шпорами.
Алиса вгляделась в лицо незнакомки и от ужаса лишилась дара речи. Перед ней предстала её давняя знакомая, но в странном обличии и еще более странной компании.
— Ладно! — крикнул парень, заговорившей с Алисой первым, — Ступай домой!
— Нет! — крикнула девица, — Схватить её и доставить в мой замок! Я хочу, чтобы она была моей служанкой.
В воздух взвился аркан. Девушка не успела опомниться, как её руки оказались связанными за спиной, а рот оказался заткнутым подолом её передника. Кто-то из юношей легко подхватил Алису за туловище и уложил поперек седла, игриво хлопнув ладонью по выпиравшему заду.
— Домой! — крикнула девица и хлестнула стеком, пустив лошадь с места в галоп.
Вся компания, гикая и смеясь, устремилась за блондинкой. Алиса, лежа поперек седла, отчаянно дрыгала ногами и мотала головой, но вырваться из пут не могла. От быстрой езды и невероятной тряски у неё начала кружиться голова, и девушка притихла, закрыв глаза.
— Вот и хорошо, красотка, — слышала она откуда-то издалека голос человека, сидевшего в седле, — Тебе больше не придется тяжело работать.... У Леди Мери для этого хватает слуг.
Если бы рот не был заткнут, Алиса спросила бы, зачем она понадобилась госпоже, но молодой человек, угадав её
