мысли, рассмеялся и, наклонившись к пленнице, тихо сказал:
— Леди Мери очень любит развлекаться с молоденькими и красивыми девушками. Если сумеешь угодить своей новой хозяйке, будешь всегда сыта и довольна. А если посмеешь сопротивляться — всю оставшуюся жизнь проведешь в подземелье. Тебя закуют в цепи, посадят в темную сырую камеру, и ты больше никогда не увидишь солнечного света.
Алиса вся сжалась в комок от страха, а её возница, видя такую картину, громко расхохотался. Тем временем шумная кавалькада въехала на мост, перекинутый через глубокий и широкий ров. С грохотом и скрежетом поднялись решетчатые ворота, и охотники вместе с их трофеем оказались во дворе старинного замка, со всех сторон окруженного высокой каменной стеной.
К ним уже спешили слуги, чтобы подхватить под уздцы лошадей и принять дичь. Леди Мери поманила к себе совсем юную девушку и указала на Алису.
— Отмой эту девку и одень, — приказала она. — А вечером, когда гости разойдутся, приведешь ко мне в покои. И не забудь отвести её к кузнецу!
— Слушаюсь, моя госпожа, — девушка присела в глубоком поклоне.
Алису стащили с седла и подтолкнули к маленькой узкой двери. Служанка взяла пленницу за локоть и повела по темному коридору. Шли они быстро, но пленница успела рассмотреть свою проводницу. Девушке на вид было не больше шестнадцати лет. Она была невысокого роста, хорошо сложена и грациозна. Строгое черное платье с наглухо застегнутым воротом и длинной до пола юбкой делали её тонкую гибкую фигурку почти неосязаемой, а белый фартук с широким нагрудником, плотно облегавший не по годам развитую грудь, лишь подчеркивал все прелести молодого девичьего стана.
Руки служанка держала на весу, сложив их под грудью, а голову запрокинула вверх, и Алиса отчетливо видела широкий кожаный ошейник, затянутый на её тонком горле. Немного напрягши слух, пленница различила помимо шуршания юбки легкий мелодичный звон, раздававшийся с новой силой при каждом шаге.
Пройдя по коридору в самое чрево замка, они добрались до небольшой комнатки. Служанка запалила факел и вытащила, наконец, изо рта Алисы кляп, но руки пока развязывать не спешила. Накинув на её шею обычную веревочную петлю, она подвела пленницу к стене и привязала второй конец к толстому кольцу, ввинченному в каменную плиту.
Улыбнувшись совсем по-детски, девушка исчезла за небольшой дверцей. Алиса огляделась по сторонам. Комната была чистой и почти не заставленной мебелью. Из обстановки в углу стоял узкий шкафчик, а рядом с ним на кривых ножках блестело круглое медное зеркало. Рядом с ним на низкой тумбочке были разложены всевозможные гребешки, щетки и прочая мелочь, предназначенная для того, чтобы быстро привести себя в порядок.
Дверца вновь открылась, и служанка вкатила в комнату огромный таз, из которого поднимались к сводчатому потолку клубы пара. Вслед за девушкой в комнату вошли две почти обнаженные рабыни. Только низ живота у них был прикрыт миниатюрной повязкой, скрывавшей одно лишь лоно, которое просвечивалось сквозь тонкую материю. Ноги девушек были закованы в короткие кандалы, и им приходилось мелко семенить, чтобы не упасть.
Служанка отвязала пленницу от стены и освободила ей руки. Алиса хотела сразу же броситься к выходу, но рабыни крепко схватили её за руки. Их пальцы впились в запястья невольницы с такой силой, что онемели кисти рук. Служанка покачала головой и сузила глазки, дав понять, что побег не удастся, и Алиса, опустив голову, сдалась на милость обнаженным прислужницам.
Рабыни быстро раздели её догола и подвели к тазу. Одна из них ловко заломила обе руки, и Алисе пришлось нагнуться над исходившей паром водой. Вторая девица принялась мыть ей голову, поливая её какой-то ароматной жидкостью. Служанка, по всей видимости, старшая над рабынями, время от времени тыкала пальчиком в голову и хлопала ладошкой по оголенному заду
