для дела, — возразил Тим.
— Где принцесса? — спросила Эва, вернувшись к своим друзьям.
— Всё в порядке, — ответил парень, — Сделали, как договаривались. Дальше — не наша забота.
Эва сладко потянулась, наслаждаясь долгожданной свободой, и все трое ушли по только им знакомой тропе в глубь леса, где их ждали оседланные лошади.
***
Вот уже пол года Ильма Брок находилась в лагере повстанцев. Сначала к появлению принцессы многие отнеслись с недоверием, но девушка смогла убедить и этих скептиков, что не будет им обузой. Она показала, что умеет ловко управляться с мечом и кинжалом, прекрасно держится в седле, метко стреляет из лука и арбалета.
От Ури Ильма узнала, что люди, которые помогли ей совершить побег из клетки, вовсе не были борцами за свободу.
— Убийцы и грабители, — пояснил Ури, — А во главе этой разношерстной компании стоит девушка. Да-да, та самая, которая принесла тебе одежду и предупредила о том, что её люди собираются вытащить тебя.
— Эва! — с нескрываемым изумлением воскликнула принцесса, поняв, о ком говорит солдат, — А с виду такая хрупкая и недалекая. Всё о какой-то Богине Рисе мне рассказывала.
— Она тебе и не то еще рассказала бы! — рассмеялся воин, — Артистка! Ты бы видела, как её продавали Миларду! Сама кротость и послушание. А ведь этой красотке ничего не стоит полоснуть ножом по горлу.
— Интересно, — задумчиво проговорила Ильма, — Что с ней сделал Милард после моего исчезновения?
— Ничего не сделал, — усмехнулся Ури, — Эва вскоре благополучно сбежала. Наговорила этому юнцу всякой всячины и удрала. За это двух солдат Милард повесил на городской площади.
Постепенно авторитет принцессы вырос, и многие прислушивались с интересом к словам девушки, не смотря на её молодость. По её совету по всем областям были разосланы гонцы с одной целью: найти разрозненные группки несогласных с нынешним положением бунтовщиков и убедить их главарей объединить усилия в борьбе против тирана.
Кроме этого, в большие и малые города и селения были направлены люди, которые под видом бродяг за кружкой пива или дешевого вина, которое часто подают в бедных харчевнях, рассказывали, будто слышали, что на побережье какая-то принцесса собирает под свои знамена тех, для кого свобода дороже рабских цепей, и что скоро эта армия выступит против Миларда и его приспешников и вернет захваченному царству былое величие.
Воодушевленные новостями, в лагерь, расположенный в ущельях Черных Скал, начали стекаться беглые рабы и разоренные крестьяне из разграбленных и сожженных деревень, горожане, у которых угнали родных, ремесленники, оставшиеся без средств к существованию.
Ильма радовалась этому, но Ури всё время бурчал и качал головой, предупреждая о лазутчиках и шпионах, которых мог послать Милард, чтобы знать обо всем, что происходит в лагере повстанцев.
— Когда он поймет, что мы не так сильны как о нас рассказывают люди, — часто говорил он, — Сюда двинется армада головорезов, и нас сметут за несколько часов.
— На совете я предложила обучать этих людей военному искусству, — возражала Ильма, — У нас достаточно закаленных в боях воинов, прекрасно владеющих мечом и луком.
— Но у нас не хватает оружия, — объяснял Ури, — А склады и арсеналы хорошо охраняются.
— Вот и надо найти решение, как завладеть им, — не сдавалась девушка, — Кроме того, мой дорогой Ури, нам нужны деньги. На одном энтузиазме не повоюешь.
Иногда споры затягивались до самого утра, но стороны так и не приходили к единому мнению. Тогда Ильма уходила из лагеря и подолгу сидела на скале. Её голова пухла от нерешенных проблем и бессилия.
Однажды Ури, взяв с собой троих крепких парней из бывших солдат, с наступлением сумерек куда-то уехал, даже не поставив в известность принцессу. Ильма всю ночь не могла сомкнуть глаз, а когда мужчины вернулись, набросилась на них с кулаками.
— Успокойся,
