объяснений!
— Извольте, — улыбнулся юноша, — Мой слуга действовал по моему приказу.
— Вот как? — вздернул бровь коротышка.
— Именно так. Мне было необходимо проверить, сколь скоры солдаты городской стражи. Кулл! Как быстро тебя схватили?
— Почти сразу же, — пробасил гигант.
— Поздравляю! — Горн протянул коротышке руку, — Вы оказались на высоте. Об этом будет составлено донесение, а Вы, я полагаю, будете награждены.
— Хм, — коротышка явно стушевался, — Я не знал, что в наш город будет направлена комиссия.
— Да, и вот еще что, — юноша доверительно наклонился к командиру стражников, — У меня маленькая просьба. Пока не рассказывайте об этом никому. Возможно, я захочу еще кого-нибудь проверить. Уговор?
— Не беспокойтесь, — в маленьких глазах коротышки сверкнули хитрые искорки, — Я буду нем, как рыба.
— Благодарю, — Горн вынул из кармана несколько золотых монет, — Это Вам.
— Н-нет, — коротышка уже протянул руку, чтобы взять деньги, но вовремя её одернул, — Это — мой долг. Всего хорошего.
— Я жду объяснений, — сурово взглянув на Кулла, сказал Горн, когда дверь закрылась, — Какая нужда тебя заставила?
— Простите, господин, — гигант виновато опустил голову, — Я всё объясню. Через три дня состоится продажа рабов на центральной площади. Будет аукцион, на котором выставят на продажу Ми. Я случайно узнал.
— От кого? — поинтересовался Горн.
— От одного малого. Случайно. Подслушал его разговор с приятелем. А потом узнал, кто продавец. Сходил туда и увидел эту девушку.
— А она тебя видела? — заволновался юноша.
— Я был очень осторожен, — Кулл втянул голову в плечи, — Я не хотел Вас позорить. Но я обещал, что вытащу эту девочку. У Вас, я знаю, денег мало, вот я и хотел обчистить карманы одного богатея, а потом выкупить Ми. А теперь можете меня убить, хозяин. Но...
— Что?
— Тогда Ми останется рабыней и самой несчастной девушкой на свете. А самое главное, что она больше никому не поверит.
Кулл опустился на колени и закрыл лицо ладонями. Его плечи затряслись, а из груди вырвался протяжный стон раненого зверя. У Горна перехватило дыхание. Всегда этот здоровяк для него был олицетворением жестокости. Но, встретив однажды маленькую беззащитную негритянку, душа его расцвела, выгнав из своих недр зло и поселив там любовь.
— Встань, Кулл, — тихо сказал юноша, — Слава Богам, что всё обошлось. Я помогу тебе выкупить девушку. Когда, говоришь, торги?
— Через три дня, господин, — утирая рукавом слезы, повторил гигант.
— Только больше не шарь по чужим карманам, — Горн хлопнул негра по огромной голове, — Пойдем завтракать.
ПЛАН КЛАРО
Кларо уже собирался подняться в свою комнату. И в этот раз ничего нового он не услышал. Было несколько купцов, возвращавшихся домой. Они наперебой жаловались на жадность графа, на тяжесть налогов, но эти сведения не входили в круг его интересов. Вечером в таверну завалилась шумная толпа каких-то бродяг, и одноглазый Флин поил их пивом.
Внимание уродца привлек рослый парень, с которым затеял драку громила по прозвищу «Циклоп», а потом предводитель пригласил его в свою компанию.
— Тут что-то не так, — смекнул Кларо и заказал еще пива.
Сидя в своём закутке, он не всё мог расслышать, но кое-что всё же долетело до его ушей. Но это «кое-что» стоило дорого. Речь опять шла о графе, его хозяине, но не изобиловала жалобами, а содержала откровенную угрозу.
— Удача! — чуть не завопил Кларо, — Моё терпение и в этот раз было вознаграждено!
Стараясь не привлекать к себе внимания, уродец тихо вышел на задний двор, где постоянно дежурили двое оборванцев.
— Вот что, ребята, — начал Кларо, — Сейчас из харчевни выйдет высокий человек в плаще. Нужно проследить за ним и узнать, где он живет, и кто еще находится в доме. Сделаете всё чисто, за мной ужин с пивом и мясом. Проморгаете — пеняйте на себя.
— Сделаем, господин, — заверил его тот, что
