девушка схватила со стола другой нож и снова бросилась в атаку. Увернувшись от лейтенанта, она размахнулась и уже готова была ударить Криса в грудь, но он снова оказался быстрее и парировал удар. Кроу, стоявший за спиной девушки, железной хваткой сковал её движения и повалил рабыню на пол. Подоспела Лилиана. Быстро сняв с себя длинный пояс, она связала Дане руки, а салфеткой заткнула рот.
— Лейтенант! — крикнула она, — Зови патрульных. Пусть отправят её в крепость.
Гвардейцы прибыли в дом через пару минут. Выслушав рассказ Лилианы, они грубо схватили рабыню за шиворот и увели с собой.
— Зачем ты это сделала? — спросил Крис Лилиану, — Кто тебя просил вызывать гвардейцев?
— Она могла заколоть тебя, — оправляя платье, ответила женщина, — Сейчас её запрут в камере, а через пару дней отпустят. Тюрьма, как ни что иное, лучше всего охлаждает пыл ревнивых девочек.
— Через пару дней её четвертуют или посадят на кол, — нервно воскликнул Норт, — Ты же знаешь, кто занимается этими делами!
— Кто? — из-за стола встал лейтенант.
— Граф Юджин Биллуотер, — прокричал командор, — Ярый ненавистник чернокожих рабов. И сынок его Теренс такой же. Они обделают это дельце за сутки. Даже я не смогу ему помешать!
Спор продолжался до глубокой ночи, а утром к Норту прибыл посыльный с секретным письмом, вскрыв которое, Крис прочел, что немедленно должен явиться на пристань, где его ожидает капитан флагмана с тем, чтобы вместе выйти в море на охрану акватории. Заподозрив неладное, Норт приказал Кроу следить за ходом суда и постараться узнать о его решении.
Пробыв в море до вечера, он вызвал с берега шлюп и покинул корабль. На пирсе командора уже ждал судья Бени и лейтенант. Они сообщили, что, вопреки возражениям и уговорам, наместник Её Величества решение своё не отменил. Казнь должна состояться в десять часов утра. Уже сооружается эшафот.
— Этот изверг приговорил бедную девушку к смерти через насаживание на кол, — грустно сказал Бени, — Крепитесь, мой друг. Я знаю, какие чувства Вы испытываете к этой рабыне, но закон сильнее любви.
— Кроме того, — вмешался Кроу, — Против Вас заведено дело о сожительстве с чернокожей рабыней. Наместник раздует из этого такой пузырь, что казнь покажется невинной шуткой.
— Но, — судья взял Криса за руку, — Вам разрешили свидание. Комендант крепости предупрежден.
***
В дверь постучали. Крис медленно встал и пошел открывать. На пороге стоял, закутавшись в свой плащ, лейтенант Кроу. Вид у него был подавленный. Пройдя в дом, он, не спрашивая разрешения, сел в кресло.
— Чем обязан такому раннему визиту? — без тени насмешки спросил командор.
— Меня волнует судьба той девушки, — после долгого молчания ответил молодой человек, — Если разобраться, то и я виноват в том, что завтра её казнят.
— Идите спать, лейтенант, — вздохнул Крис, — Я сам кашу заварил, мне и решать.
— Вас арестуют, не посмотрев на заслуги! — взорвался Кроу.
— Посмотрим, — махнул рукой Норт, — Хотите мадеры?
— К черту мадеру, — огрызнулся лейтенант, — К черту всё! К черту Вас! Завтра я сам выведу на площадь роту солдат и отобью Дану. А там — будь, что будет!
— Мудрое решение! — усмехнулся Крис, — Своей головы не жалко, так еще и своих солдат прикончить хотите?
— У вас есть другое решение? — адъютант посмотрел на своего командира.
Норт достал из буфета графин с мадерой и два больших фужера и поставил на низкий столик. Разлив вино по бокалам, он внимательно поглядел на парня.
— Вот что, Кроу, — сказал Крис, осушив свой бокал, — Приказывать не могу, но Вы правы. Девушку нужно спасать. Поехали!
Город спал, когда двое всадников неслись по его тихим улочкам к центральной площади, где утром должны были казнить несчастную темнокожую рабыню только за то, что она осмелилась полюбить. Сколько крови было пролито на этом месте, сколько выплакано слез! Приговоренные к смерти, до
