комнате на втором этаже заброшенного здания. Но её противник, могучий волшебник и прирождённый фокусник, любил сотворять декорирующие иллюзии, просто по собственному желанию. Стены, покрытые россыпями искрящихся кристаллов и прожилками какой-то серебристой руды, скопления таинственно светящихся грибов в углах, свисающие с потолка сталактиты и колонны-сталагнаты — всё это было ненастоящим....
Даже большие размеры пещеры, в несколько раз превосходившей комнату, достигались заклинаниями нелинейного пространства.
И посреди этого наполненного зрительными иллюзиями пространства, повернувшись к гостье спиной, сладко посапывал во сне её противник, левитирующий над полом на высоте полуметра. Миранда не лгала Дугласу: её обидчик не принадлежал ни к одной из разумных рас Империи. Это был обитатель другого измерения.
Над полом пещеры висело шарообразное тело размером с небольшой бочонок, во все стороны от которого торчали короткие щупальца. Сейчас они расслабленно свисали вниз, едва не касаясь камней. Монстр спал. И на этот раз проснуться ему не суждено, злорадно подумала волшебница.
«Ты же убиваешь спящего, точно какой-то злодей!», отчаянно запротестовал голос совести. «А ты помнишь, на что способен этот спящий, когда не спит?», холодно возразил голос расчётливого разума.
Пальцы легли на спусковой рычаг арбалета. Медленно выставив меж шуршащих складок плаща кончик болта, Миранда прицелилась в беззащитное существо перед ней и спустила тетиву.
***
Вселенная — удивительная штука. Вам может показаться, что она состоит из бесконечного пространства, заполненного звёздами и космической пылью, но когда вы скажете это ей в лицо, она в ответ щёлкнет вас по носу, и окажется, что всё совсем иначе.
Возможно, в вашей реальности Вселенная и состоит из этого пространства, но кто сказал, что Вселенная ограничивается одной только нашей реальностью? А что, если их бесконечно большое число? А что, если всё, что кажется нам неправдоподобным, нарушающим законы Вселенной, на самом деле вполне удовлетворяет её законам в какой-нибудь ещё реальности?
Хорошо, что существует магия — единственная на свете сила, нарушающая законы Вселенной и этим связывающая реальности между собой. Для вас необычны левитация и создание иллюзий? А где-то в другой реальности они так же обычны, как у нас — гравитация небесных тел и сила трения, зато в той самой реальности будут долго удивляться зрелищу падающего с ветки яблока или возможности стоять на наклонной поверхности. Магия — это проявление другой стороны Вселенной, и только благодаря ей можно почувствовать, как бесконечен и удивителен пространственно-временной континуум, в котором мы существуем.
Помимо прочего, магия позволяет перемещаться из одного мира в другой, создавать врата между их реальностями. Пройдя сквозь них, можно познакомиться с другими обитателями Вселенной (или погибнуть, если условия по ту сторону портала будут несовместимы с устройством вашего тела, а вы не учтёте это). И скорее всего при этой встрече вы убедитесь, что всё, решительно всё в этих обитателях — не такое, как вы представляли. Встретить антропоморфного пришельца из «другого мира», с двумя ногами, двумя руками и одной головой — уже редкая удача (смиритесь с тем, что у него десяток глаз, два хвоста и зелёная чешуя, найти кого-то более похожего на вас будет крайне сложно).
Но я вижу, что вас утомили мои философствования, поэтому возвращаюсь к повествованию. Существо, на которое охотилась Миранда, было обитателем другой реальности, очень важной, узловой реальности, называемой Междумирьем. Куда бы вы не направились при помощи магии, с наибольшей долей вероятности магический поток ляжет через неё. Почему? Это вопрос для совсем иной истории... И это Междумирье населено специфическими существами, совсем
