волос с ушной раковины, сотворила крохотный магический светлячок на конце пальца и осторожно заглянула внутрь уха. Её глаза расширились от увиденного.
— Саманта, — голос дриады, как и полагалось, был ровным, но непонятно каким образом волшебнице Хаоса передалось внутреннее беспокойство Ивэнны, — посмотри на это.
Из слухового прохода на поверхность ушной раковины медленно выползало... чёрное пятно. Оно словно двигалось под кожей, постоянно меняло форму и размер, точно амёба. И этим все его действия и ограничивались. Глядя на то, как пульсирует загадочное пятно, Саманта наконец начала понимать, с чем они столкнулись. Она уже видела такие движения.
— Что там? — едва дыша, произнесла Дженни.
— Частица Хаоса, — ответила Саманта.
***
Хаос — древняя, могучая и очень опасная сила. Её легко возбудить, трудно направить и невозможно подчинить, но обойтись целиком без неё в великих заклинаниях, требующих преобразования материи, практически невозможно. В упорядоченной Вселенной эта сила могла спокойно существовать только в замкнутых вместилищах — сосудах Хаоса. Большая часть этих предметов представляла собой магические артефакты, и значительно меньшая — живых носителей опасной силы, так называемых «айя». Саманта, ставшая таким сосудом при появлении на свет, была вынуждена её контролировать при помощи сдерживающих артефактов и магических практик — однажды она едва не уничтожила Академию, когда Хаос почти полностью подчинил её тело. К счастью, уже почти полгода никаких внешних проявлений опасной силы у волшебницы не наблюдалось.
До этого дня.
Никакого опасного колдовства в таинственной карте действительно не было, в этом Дженни была права. Заклинание, спрятанное между волокон плотной засаленной бумаги, ничем не грозило тому, кто возьмёт её в руки. Оно только принимало крохотную толику магической энергии, чтобы помочь позже владельцу книги выследить по ней непрошенного читателя. Это было бы совершенно безболезненно и безвредно, если бы только крохотная доля магической энергии, влившаяся в карту, не была энергией Хаоса.
Саманта нечаянно рассталась с каплей своей страшной силы, и та, более не связанная блокирующими заклинаниями, вошла в контакт с реальностью. Пятно на карте, содержавшее все узловые точки заклинания, стало её телом. Частица магии отправилась в путешествие по поверхностям этого мира в поисках источника магической энергии для подпитки. И нашла его в голове Дженни.
***
— Кажется, я всё поняла, — медленно произнесла Саманта, пристально наблюдая за пятном.
— Сэм... мне страшно, — рыжая волшебница зажмурилась и захныкала. Волшебница Хаоса погладила её по голове:
— Не бойся, малышка. Теперь мы со всем справимся.
— Что ты собираешься делать? — спросила Ивэнна, также неотрывно следящая за гипнотизирующими движениями пятна, перебравшегося уже на щеку Дженни.
— Мы должны вернуть магию Хаоса обратно в сосуд, — ответила Саманта.
— Но у тебя же нет... — начала дриада и осеклась.
— Я — сосуд, — спокойно пояснила Саманта. — Я просто верну то, что и так должно принадлежать мне. Эта штука не сможет навредить айе, от которой произошла. Джен, лежи смирно и не двигайся.
Вопреки указанию, рыжая утвердительно дёрнула головой. Пятно резким скачком переместилось на шею. Дриада затаила дыхание, а Саманта осторожно коснулась кончиком указательного пальца кожи у самого краешка частицы Хаоса:
— Домой... — произнесла она, подкрепив указание обычным поисковым импульсом. Пятно незамедлительно отреагировало на новый источник магии: собравшись под подушечкой пальца в чёрную кляксу, оно с едва ощутимым покалыванием проникло в тело Саманты. Волшебница Хаоса немедленно убрала руку, и все увидели, что на коже Дженни не осталось и малейшего следа от пятна. Рыжая волшебница осторожно ощупала место, откуда ушёл её «кошмар».
— Вот и всё, —
