осторожно произнесла она.
— Что? — Саманта подняла голову, оторвавшись от ведомости впервые за четверть часа.
— Кажется, это книга с заклинаниями.
— Быть не может! — поразилась волшебница. Согласно давним королевским указам, все книги об искусстве магии и прочих тайных знаниях могли находиться исключительно в собственности магических академий и ассоциированных с ними лиц. Простолюдины, не сведущие в волшебстве, не имели никакого ...
доступа к ним во избежание катастрофических последствий от безграмотного обращения с заклятиями. Ни в одной из народных библиотек не было волшебных книг уже пару сотен лет. И всё же зуд, который ни с чем нельзя было спутать, настойчиво сообщал Дженни: магия! магия!
— Как она сюда попала? И почему никто её не заметил ранее?
— Ну, попасть она могла откуда угодно, — размышляла вслух Саманта, — например, случайно попала с другими книгами из реквизированного имущества какого-нибудь ренегата, но вот почему её до сих пор не обнаружили...
— Я знаю, почему, — Дженни захлопнула книгу, и зуд тут же прекратился. — Она чем-то экранирована. В закрытом состоянии никакой магии не чувствуется. Такие слабые эманации разве что архимагистр уловит. Наверное, ни один волшебник не открывал её с того дня, как книга попала в ящик...
— Или это контрабанда или что-то подобное, — Саманта поёжилась. — Допустим, на днях эту книгу отсюда кто-то должен был забрать. Кто-то, не проходивший инициацию и не вступавший ни в одно общество магов, действующий вне закона. Его книгу экранировали для маскировки. Никто же не мог знать, что в народной библиотеке окажется волшебница, которая её раскроет.
— Ты же не думаешь, что... — Дженни широко распахнула глаза.
— Не знаю, — тряхнула головой Саманта. — Это предположение ни на чём не основано. Может, это действительно случайное совпадение. Есть только один способ выяснить это...
—... узнать, что в ней написано, — увлечённо закончила Дженни за Саманту. Та, вздохнув, кивнула. Она-то хотела предложить поискать помощи у кого-нибудь более сведущего в магии, но искорки проснувшейся жажды приключений в глазах подруги были слишком очаровательны.
***
Индивидуальные книги заклинаний — довольно опасная находка для того, кто ничего не понимает в искусстве магии. Стремясь уберечь свои знания, чародеи частенько прячут внутри заклинания-ловушки, которые активируются при переворачивании страниц. Не один любопытный нос, сунутый в магическую книгу, был уничтожен вместе с его обладателем, и порой весьма болезненным образом. А кое-кто из великих архимагистров прошлого, будучи настоящим параноиком, защищал свои бесценные рукописи таким количеством сложно переплетённых защитных заклинаний, что после их смерти книги становились неприступными саркофагами знаний, которые опасались трогать от греха подальше, и даже маги Старшего Аркана были не в состоянии разобраться во всех хитросплетениях опасного волшебства. Несколько таких «талмудов-убийц» хранились в Академии в изолированной комнате, защищённой множеством физических и нематериальных барьеров, и ключ от неё был только у Дель Лорада.
В общем, открывать чужую книгу магии — занятие, сопряжённое с большим риском. Только лишь из-за относительной слабости обнаруженного ими заклинания Саманта решилась исследовать найденную книгу своими силами. Но, даже несмотря на это, обеим волшебницам пришлось, следуя технике безопасности, воздвигнуть временные защитные поля на пыльном библиотечном чердаке подальше от любопытных глаз. Получилось не очень хорошо (их подруга Элия, волшебница Старшего Аркана, гомерически захохотала бы от вида некоторых использованных формул), но погасить удар среднего по силе заклинания они были вполне способны. А ничего более катастрофичного от тонкой книжки не ожидалось: скрыть в таком малом
