прибегнуть к её помощи?..
— Помощи? В чём?
— В организации нашей следующей встречи!... Мы задумаем совместный культурный выход в город на весь день, в последний момент я под каким-нибудь предлогом отказываюсь ехать с ними и остаюсь дома! Свободная!... Но, поживём, увидим! Мало ли что в жизни может приключится?
Последние слова Осадчая произносит, уже открывая двери квартиры. Пропуская гостя вперёд и уже молча указывая ему пальцем на лестницу, ведущую наверх, она задерживается в проёме, чтобы ответить на его прощальный поцелуй... И тут видит, что прямо за его спиной стоит Родина...
— Ба, я тут стою с полным противнем, не в силах оторвать одну из рук, чтобы позвонить, а они всё никак не намилуются! — с какой-то весёлой издёвкой заявляет она.
— С каким противнем?... — недоумённо взирает на неё Осадчая. — И почему ко мне?... Ведь я уже уду к вам...
— Ну и иди. Тебя там ждут уже давно. А я к тебе, чтобы поставить пироги в твою духовку. Моя почему-то не зажигается... А вы, молодой человек, коль здесь оказались, пожалуйста, не уходите. Ваша помощь мне понадобится... Ба, да это Леонид Михайлович!... Вот здорово!... Заодно и поболтаем... расскажите, как вы без нас...
И, вручив ему противень, проскальзывает в так и не успевшую закрыться дверь. Всё ещё не пришедшая в себя Осадчая устремляется за ней и уже в коридоре схватывает её за рукав халата.
— Ты что, Клавка? С ума что ли сошла? В чём дело?
— Скажи своему гостю, чтобы он не светился на лестничной площадке с противнем, а заходил сюда... Сама же отпусти мой халат, не обнажай, пожалуйста, меня перед ним и лучше закрой за нами дверь... Так-то лучше... Проходите, Леонид Михайлович, сюда, на кухню, ставьте противень, идите снимайте пальто и шапку и возвращайтесь сюда, чтобы помогать мне... А ты, подружка, поторопись вниз, и пока там мой Ваня чинит плиту, займись приготовлением новой партии пирогов с какой-нибудь другой начинкой. А лучше всего сделай фигурки из теста. У тебя это так хорошо получается... Давай, давай, не мешкай! А мы тут без тебя управимся... Не правда ли, Леонид Михайлович?..
Ошарашенная таким натиском, Осадчая не знает, что и сказать. И не протестуя, абсолютно безропотно даёт своей соседке и подруге взять себя под локоток и вывести из кухни в коридор, а потом и на лестничную площадку. Там Родина, прежде чем закрыть за ней дверь, неожиданно обнимает и целует её:
— Ни о чём не беспокойся... Всё будет хорошо...
И слегка шлёпнув ладонью по заду, добавляет игриво:
— Но и ты с моим не балуй!..
Всё ещё не придя в себя, Саша спускается этажом ниже, дверь в квартиру Родиных оказалась приоткрытой, и мысли её сразу же приобретают другое направление: не о том, что может произойти между Леонидом и Клавой в её отсутствие, а о том, не подслушал ли случаем Иван хоть часть того разговора, что произошёл пять минут назад у открытой двери её собственной квартиры, когда она и Леонид встретились нос к носу с его женой...
— Вот, видишь, что-то не заладилось, — не поднимая головы от газовой плиты, говорит ей Родин. — Пытаюсь починить горелку... Ума не приложу, что с ней...
— Ладно, оставь пока горелку... Где тесто?
— Вот, в кастрюле.
— Насыпь в какую-нибудь посудину питьевую соду и погаси её уксусом... Взбей ещё пару-другую яиц. Принеси мне остатки водки... Кажется, ты не всю её выпил...
— Кажется... Выпил...
— Тогда мне придётся подняться к себе, поискать...
— Сходи... Хотя нет, вот стоит заначка... Хватит?
— Сполна, даже тебе на пару глотков останется... Налей сюда малость... Добавь растительное масло, три столовых ложки сахара и муку... Так, видишь, получается тесто средней плотности... Теперь я буду делить его на фигурки, а ты достань ещё одну кастрюлю с плотно закрывающейся крышкой и налей в неё два с половиной стакана воды, раствори там
