Удивительно, какую неожиданную и приятную выгоду можно извлечь порой из самых, на первый взгляд, неприятных ситуаций.
Случилось мне как-то на собственном опыте испытать, что значит встретить женщину на дороге. Было это где-то в середине марта — в самом начале весны, когда зимние дорожные неудобства уже начинают забываться, но, тем не менее, в реальности никуда не исчезают, а только скрадываются напором разыгравшегося после долгого забытья солнца.
Я заметил этот Ситроен на боковой улице еще издалека, но не придал его наличию ровно никакого значения, ибо ехал по главной дороге, щурился от солнечных бликов в лужах и, наслаждаясь неожиданно спустившимся теплом, мечтал о скорой сухой дороге, когда можно будет без большой опаски слегка придавливать педаль газа на воскресной улице. Впрочем, сухая дорога была пока явлением будущего, о чем тут и там напоминали валики не стаявшего снега, превращенные колесами автомобилей в ледяные поребрики. Именно такой поребрик и сыграл злую, а может быть и просто, шутку с владелицей запримеченного мною Ситроена.
Не знаю, какие мысли были в этот памятный день у нее в голове, но, подъезжая одновременно со мной к роковому перекрестку по второстепенной дороге, прекрасная дама умудрилась начать тормозить именно в тот момент, когда левые колеса ее «красавицы» были на почти сухом асфальте, а правые на коварном скользком ледяном бугорке. Последствия были известными и вполне согласующимися с элементарными законами физики. К счастью человеческих жертв и увечий не было, и все ограничилось помятиями кузовов наших дражайших автомобилей и побитием осветительных приборов.
Все бы закончилось буднично, даже скучно, в ожидании дорожного инспектора, но продолжение рассказа требует, чтобы какие-то детали воспрепятствовали этому, и такие детали нашлись — это были достаточно серьезные детали. У дамы отсутствовали водительские права, то есть не просто отсутствовали, а отсутствовали напрочь. Оказалось, что управляла она не своей любимой «ласточкой», а автомобилем, целиком принадлежащим ее мужу, уехавшему, к тому же, на пару недель куда-то в Европу. Положение было практически безвыходное не только для нее, но и для меня — страховка мне вряд ли светила.
Я пребывал в гневно-возбужденном состоянии и в сердцах обронил фразу, которая неожиданно была признана в последствии обеими сторонами самым удачным сочетанием слов из всего, что я успел тогда произнести:
— Ну, и что мне теперь — компенсацию натурой получать? — выпалил я, гневно сверкая на нее глазами.
Последовавшая за этим мертвая тишина, кажется, привела в чувство нас обоих. Я уже намеревался даже просить прощения за свою несдержанность, когда, вдруг, услышал сопровождающееся виноватым опусканием глаз глухое и тихое:
— Поехали.
Описание нашего с ней продвижения к ее дому я вынужден опустить вовсе не потому, что в этом не было ничего интересного, а просто потому, что я находился в состоянии близком к нокдауну, когда удар еще не достаточно силен, чтобы потерять контроль над собой, но уже заставляет почувствовать разливающееся внутри тепло ватной неспособности противиться происходящему и фиксировать его. А ведь в этом продвижении было, скорее всего, много комичного. Впереди с побитым левым боком ехала она, то и дело припадая на переднее колесо, а сразу следом за ней с побитым правым боком спотыкался на правую сторону я. Эффект комичности должен был усиливаться еще и тем, что при нашем приближении к перекресткам светофоры волшебным образом немедленно переключались с красного света на зеленый, как бы не желая связываться с экстравагантной парочкой.
Как это ни парадоксально, впервые я стал ее внимательно разглядывать только, когда мы уже поднимались по лестнице в ее квартиру на второй этаж, да и то только потому, что не разглядывать уже было невозможно —
