пятнадцать минут все стало ясно: Коста и Теодолина Касаресы — колумбийские дипломаты, только что аккредитованные в России. Он стажировался в Гарварде, она — выпускница знаменитого Андского университета, защитила диссертацию по культиранизму, обожает Гонгору, и что меня особенно поразило — приходится внучатой племянницей самому Аурелиано Фернандесу Герра-и-Орбе! Казалось, исполняются мои самые дерзкие институтские мечты.
Еще больше поразила меня сумма, которую Касаресы, не торгуясь, предложили в качестве зарплаты. Наверное, я не смогла скрыть своей радости, потому что Тео вдруг строго подняла свой изящный палец и заметила:
— — Вы нам понравились, Мария, мы берем вас. Но учтите: дом не маленький, работы хватает, вы будете загружены целый день и потому должны будете жить здесь.
Я поспешно кивнула.
— — И еще одно условие, — продолжала Тео. — Люди мы с Костой старорежимные, из отсталой латиноамериканской страны...
Я попыталась было протестовать, но она проигнорировала мои протесты:
— — ... и потому придерживаемся традиций в отношениях со слугами.
Меня, конечно, неприятно резануло слово «слуга», но по существу она была права — горничная это именно служанка, прислуга по-испански. Таким всегда и был ее статус в больших патриархальных семьях колумбийских латифундистов. Но что могло означать слово «старорежимные» в моем случае?
Словно бы отвечая на невысказанный вопрос, Тео сказала:
— — А это означает, что за промахи или упущения мы с мужем не станем, например, сокращать вашу зарплату, а накажем вас запросто, по-семейному. Это понятно?
— — Н-не совсем, — выдавила из себя я.
— — Ну-ну, вы же наверняка читали романы Лугонеса да и других наших писателей!
— — Да, но...
— — А кроме того, вы как и все были когда-то маленькой девочкой, которая иногда шалит, не слушается родителей и тогда — тогда вас наказывали, не так ли?
Я молча кивнула головой.
— — Вот видите! Но постарайтесь быть исполнительной, обязательной, послушной (по-испански она употребила слово «покорной») — и вы избежите наказания. Понятно?
Я судорожно сглотнула слюну. Стать служанкой в настоящем, латиноамериканском смысле этого слова! И где? В Подмосковье, в самом сердце России! Я отлично знала, что это означает — тут Теодолина была абсолютно права. Я не только читала, в своем воображении я не раз смаковала пикантные, с жестоким, чисто испанским реализмом описанные сцены. Они влекли, притягивали меня как магнит. Но идти на такое в жизни...
Мое молчание явно затянулось, и я вдруг с испугом подумала, что Тео может принять неловкую паузу за отказ. Что я буду делать без обещанной зарплаты? Как выкарабкаюсь из долгов, из нищеты? Сколько еще буду сидеть на шее у матери? И не окажусь ли действительно в конце концов просто на панели?
Поспешно, с излишней горячностью я выпалила:
— — Конечно, я согласна, сеньора! — и тут же почувствовала, что к щекам прилила горячая волна.
Теодолина едва заметно усмехнулась:
— Тогда завтра приступай к своим обязанностям, Masha!
Так начался этот необычный период в моей жизни. Поначалу работа казалась мне не особенно трудной, к тому же я быстро пала жертвой скоропостижной влюбленности — Коста, высокий, смуглый и пылкий, оказался типичным идальго. Мне кажется, я тоже нравилась ему — во всяком случае я частенько ловила на себе его темный, пылающий внутренним огнем взгляд. Естественно, я слегка опасалась, что Тео может приревновать меня к своему красавцу-мужу и это кончится плачевно. Вот почему я была удивлена, когда она словно невзначай предложила мне одеваться «не так консервативно».
— — Что вы имеете в виду, сеньора? — поинтересовалась я.
— — В доме совсем не обязательно носить трусы, — спокойно пояснила она. — В
